Среди членов правления раздались шепотки, на конце длинного стола кто-то рассмеялся.
- Я знаю, что мои предсказания звучат неправдоподобно, - сказал Свенсон. - И потому, прежде чем мы сегодня покинем этот зал, я постараюсь доказать то, что сказал. Но сначала я бы хотел, чтобы вы выслушали доклад специалиста, профессора Ральфа Энтвиллера, из Американского Евгенического Фонда.
Сидевший на почетном месте рядом с президентом бледный мужчина встал. Он поклонился собравшимся и начал говорить так тихо, что его едва было слышно.
- Мистер Свенсон просил меня рассказать вам сегодня о прошлом, - начал он. - Я ничего не знаю о торговле, моя область - это евгеника, и я специализируюсь в радиационной биологии...
- Вы не могли бы конкретнее? - попросил Свенсон.
- Конечно. Я занимаюсь мутациями, господа, мутациями, которые вскоре станут нормой. Уже сейчас процент рождающихся мутантов составляет почти шестьдесят пять процентов, и мы уверены, что со временем он еще более возрастет.
- Ничего не понимаю, - буркнул председатель. - Что все это имеет с нами общего?
Свенсон улыбнулся.
- Очень много. - Держась за петлицы пиджака, он повел взглядом по поднятым лицам. - Хотя бы потому, что мы будем продавать в два раза больше шляп.
ВОЖДЬ. Мбойна, вождь племени Алори, не выказал страха при виде приближающейся к его острову лодки. Но не только его общественная позиция требовала сохранять спокойствие: он, единственный из всего племени, уже встречался с белыми. Это было полвека назад, когда он был еще ребенком.
Когда лодка причалила к берегу, один из белых, мужчина ученого вида, с короткой седой бородкой, подошел к нему с дружески протянутой рукой. Говоря, он заикался, но разговаривал, на языке отцов Мбойны.
- Мы прищли с миром, - сказал он. - Мы пересекли огромные пространства, чтобы вас посетить. Меня зовут Морган, а это мои братья Хендрикс и Карев, мы люди науки.
- Тогда говорите!- грозно крикнул Мбойна, не желая, чтобы племя обвинило его в слабости.
- Была большая война, - сказал Морган, неуверенно глядя на воинов, которые собрались вокруг своего вождя. - Белые люди, там, за великими морями, метали друг в друга молнии. Они отравили своим оружием воздух, воду и собственные тела. Но мы верили, что есть в мире уголки, не тронутые убийственной рукой войны. Ваш остров - один из них, великий вождь, поэтому мы пришли поселиться и жить здесь. Но сначала мы должны сделать одну вещь и поэтому просим вас потерпеть немного.
