Хетт несмело подошла, протянула ладонь. Мертвой хваткой он вцепился в ее запястье и сразу же дернул к себе. Не удержав равновесия, она приземлилась на четвереньки, обхватив бревно коленями. Затем подняла голову и послала Сидни укоризненный взгляд.
— Ну вот, — сказал он. — Для начала неплохо.
На зыбкой поверхности болота вздувались и лопались пузыри. Сколько они ни шли, противоположный берег как будто удалялся, а не становился ближе. Немертвые дышали, их сердца бились, и они чувствовали усталость так же, как люди. Хетт совсем запыхалась, не раз и не два они делали привал из-за того, что она больше не могла идти. Когда брюнетка опять выбилась из сил, они остановились передохнуть в тени большого бурелома.
Сидни привалился спиной к колоде и перепробовал по очереди все сигареты, пока не нашел сухую. Надо было снять напряжение. Он сердился вовсе не на Хетт, ему досаждало то, что он до сих пор не видел конечной цели путешествия. А Дроу все понукала его двигаться вперед. Он закрыл глаза, откинул голову и выдохнул дым из легких. И сразу услышал слабый голос, шедший не изнутри черепа, а откуда-то извне. Почудилось? Однако оклик повторился. Хетт придвинулась к Сидни вплотную, как к самому надежному, что существовало в этой кошмарной реальности. Парень разлепил веки. Шена уже настороженно озиралась.
В этот раз Сидни не стал суетиться. Ему отнюдь не улыбалось прыгать по кочкам от пожирателей. Шена повернулась лицом к тому месту, откуда доносился звук. Парень тронул ее за плечо.
— Я пойду посмотрю.
— Я с тобой, — вызвалась Шена.
— Нет. Оставайтесь тут и сидите тихо.
Она не осмелилась перечить. Сидни добровольно взял на себя роль командира: потому что он единственный мужчина и к тому же самый старший среди них. Осторожно переступая с островка на островок, с одного болотного выплавка на другой, он пошел на клич о помощи. Наконец Сидни различил фигуру человека, которого медленно засасывала топь. Тоже парень, тоже грязный, по пояс в воде.
— Ау-у-у! — заорал он, завидев Сидни. — Сюда! Я тут!
Видимо, незнакомец хватался за ближайшее деревцо, чтобы выбраться, так как всюду плавали обломки ветвей. Не тратя времени на объяснения, Сидни нашел опору и подал парню руку, а тот простер пальцы ему навстречу. От природы Сидни был выносливым и крепким, но тут ему пришлось потрудиться. Хоть Бээр-Шахат и сделал их всех тощими и бледными, словно вампиры, парень оказался едва ли не тяжелее Сидни. Его самого чуть не утащило в болото.
