Алира не стала дознаваться, говорила мать о какой-то ситуации в прошлом или сожалела, что не смогла найти решения для нынешней. Женщина вдруг поняла, что столько еще не знает об Элехии, она даже не спрашивала, счастлива ли была мать, поскольку слишком много думала о себе. И дочь решила последовать ее совету, чтобы прекратить кражу их воды раз и навсегда.
На следующий день, в первую субботу марта, женщина направилась в Алкиларе.
То, как преобразилась деревня за столь короткое время, удивило ее. Десятки бурых и белых кур бродили по улицам и клевали траву с такой важностью, будто их работа состояла в том, чтобы уничтожить сорняки, а пара бордер-колли сопровождала их. Если собаки приближались, чтобы их понюхать, птицы начинали недовольно квохтать и обиженно отходили, гордо подняв головы, но потом быстро переключались на очередного жука или пучок травы. Забавно было наблюдать за вольно гуляющими курами, хотя в этом случае лисы наверняка скоро утащили бы парочку, поэтому своих обитатели поместья держали в курятнике.
Собаки быстро заинтересовались гостьей и радостно бросились навстречу, как будто то была их хозяйка. Алире они понравились. Раньше в особняке держали овчарок, но поскольку держать скот последнее время стало убыточным, необходимость в охране стада отпала сама собой. Женщина погладила животных, вспоминая свою последнюю питомицу, которую Элехия обожала за смекалку и очарование и позволяла бегать во всему дому и спать на кровати. Ее звали Вал. Алире самой нравилась независимость питомицы и ее веселая сумасшедшинка. У собачки был особый пунктик: она любила облаивать самолеты и слышала их задолго до того, как крылатая машина появлялась на горизонте. Возможно, они раздражали ее, потому что та не понимала, что это такое. Как ни странно, сейчас Алира понимала свою питомицу: она чувствовала то же самое в отношении новых обитателей Алкиларе. Но Вал заболела и рано умерла, а мать так переживала потерю, что больше не стала никого заводить.
В сопровождении новых друзей, радостно прыгавших вокруг и отчаянно вилявших хвостами, Алира продолжила путь. Вместо того чтобы пойти по главной улице в сторону старого дома подруги, где сейчас новые соседи устраивали собрания, она направилась кружным путем. Ей очень хотелось узнать, чем таким заняты чужаки, но она все равно оттягивала встречу. К тому же женщина несколько месяцев сюда не приходила, и ей нужно было время, чтобы привыкнуть к внезапным переменам. Почти из сотни домов примерно дюжина еще стояла, но на пяти улицах, отходящих от центральной площади, самые крупные строения представляли собой жалкое зрелище, а вот дома поменьше сохранились куда лучше. Над ними были натянуты синие тенты, заменявшие крышу, внутри было чисто, и стояли несколько палаток. Там и сям виднелись плиты и поленницы, по центру улиц были протоптаны широкие тропки, а кое-где виднелась старая брусчатка, которую прежде покрывал слой дерна и грязи. Опасные зоны были огорожены желтой лентой, а яркие плакаты предупреждали о возможном обрушении.
