Пучками все «обчество» обжиралось. А его предводитель в насмешку начинал изгаляться: «Обчество-первый, ну-ка поднатужь животик, уркни стоко раз, скоко буков в фамилии этого пацана». И выбирал жертву. Выбранный должен был слушать урканье Обчества-первого и считать… Только тогда предводитель возвращал ножичек и ремень, которым стягивали вязанки пучек. Попался раз Обчеству и Витька. Справа — река, заросшая резукой, слева — болотина, позади — река, впереди — Обчество…
«Как фамиль?» — «Черемуха». — «Это, выходит, восемь буков…» — «Выходит, так».
«Нуте-ка, я сам поднатужусь, а ты считай… Правильно сосчитаешь, получишь свой ножичек и ремень…»
Не успел Обчество «поднатужиться», ударом ноги Витька опрокинул его. А сам бросился вправо, в острозубую резуку.
Не смог тогда Обчество его догнать: резуки побоялся. Но запомнил. В школе, сверкая своими зубами, говорил: «Дак скоко в твоей фамилии буков, восемь, ага?» После вечерней смены в темноту села черемховцы уходили из школы стайкой — Витька, Кито, Шурик, Доня в центре круга, с портфелями, — руки ребят должны быть свободные. Обчество провожал черемховцев до околицы свистом и матерками, но нападать остерегался — все знали, что Кито носит с собой заряженный пугач.
Получив от инвалида плату за малину, Витька деловито пересчитал деньги. Пересчитывал, разглаживая мятые рублевки, словно собирался их отнести не в картонную коробку, а на выставку. Инвалид даже рассмеялся: «Ну, парничок, и дотошный ты, как я погляжу!» — «Колхозные ведь», — ответил Витька, давая этим понять, что общественные деньги для него куда важнее, чем свои. Да своих Витька никогда и не имел. Не было принято в деревне баловать мальцов деньгами, большими или малыми. Только на кино, что шло в райцентровском кинотеатре, да на школьный чай. Так, мелочишка. А тут целое богатство! Завернул деньги в газету, перетянул ниткой и тщательно уложил в карман брюк. Карман зашпилил брошкой.
Шел по щербатому настилу моста неторопливо. Изредка хлопал рукой по стегну, на месте ли деньги. Так засмотрелся на отливающие синевой внизу блюдца, что не сразу расслышал насмешливый голос Обчества:
— Физкультпривет, Черемуха! Не узнаешь старых друзей… Нехорошо, даже, я бы сказал, плохо… А, Обчественник-первый?!
— Очень плохо, — поддержал предводителя Обчественник-первый.
Витька, не отвечая, попробовал обойти ватагу. Но путь ему преградили.
— Почем нынче малинка? — не сгоняя с лица насмешку, продолжал Обчество. — Да не держи руку на правом кармане, как старушка…
