С большой неохотой садился Шурик в председательский ходок. Но, сев, загадочно сощурился. Бесовская искорка промелькнула в его глазах: а вот я вас всех прокачу на вороных!
И прокатил!
Дорога-то от Поцелуйкиного моста до деревни вьется хитро: справа речка, слева засеянное поле. Шурик ехал передом неторопливо, и обогнать его не было решительно никакой возможности. В речку не сунешься, в засеянное поле — тоже. Хочешь не хочешь, а иди по дорожке за Шуриком. Сколько ни сигналил Астахов, сколько ни кричал с подножки Макар Блин, не обернулся Шурик, сделал вид, что не слышит. Ехал себе, насвистывал «Шел отряд по берегу, шел издалека…».
Так и въехали в Черемховку: впереди на Женкисте Шурик, за ним неходко втащился новый ЗИС. Грянул неказистый оркестр, полетели в воздух фуражки, раздалось громкое «ура!», и все это вышло бы не в честь новой машины, а в приветствие Шурику, первому показавшемуся на деревенской площади.
Вроде и митинга никто не собирал, возник он сам собой. Макар Блин речи произносить любил.
— Вот, дорогие односельчане, поздравляю вас и себя, конечно, с обновкой! — Он ласково, словно ребенка, погладил машину по запылившемуся капоту. — Это не просто еще один автомобиль, если так можно сказать-выразиться, а показатель силы и жизнеспособности нашей Родины. В гору мы пошли, коль государство нашло возможным нам продать новый грузовик. Само собой разумеется, раны наши еще долго будут саднеть-болеть, но поскольку мы и в битве с фашистским отродьем выстояли и голоду, холоду не поддались, то и слава нам! Ура!
Дружно крикнули «ура!». А Макар Блин продолжал:
— Решение мы приняли на правлении: отметить «борозду», то есть окончание весенне-полевых работ, в самое ближнее воскресенье в Смородинном колке. А сейчас, кто желает дать улочку в новой машине, прошу в кузов!
«Дать улочку» — прокатиться, значит, по деревне с ветерком да песней.
До позднего вечера катал Астахов черемховцев. И жалко было председателю бензина, но не мог он отказать детворе, считай, первый выдался радостный день за долгие, скупые да черствые на ласку годы.
Вечером, поставив машину в гараж, Астахов зашел к председателю в дом.
— Макар Дмитрич, это вы про тот колок помянули, что Иван Черемуха мне рассказывал, будто красоты он неописуемой?
— Думаю, про тот. Один он у нас такой на всю округу. И Иван, когда конюшил, любил его больше домашнего сада-огорода. Только…
— Что только?
— Только беда случилась со Смородинным. Злой человек на березовый сок позарился и все порушил.
