Напряженная тишина повисла в доме. Даже счетовод в углу, бесстрастно строчивший на счетах, примолк — как-то повернется? Десять с половиной тысяч через час. Живыми деньгами! Это в такую-то пору, когда надо сенокосилки выкупать. Утопающий за соломинку и то хватается, а тут целых десять тысяч. Десять!
— Товарищи, воды в рот набрали, что ли, — попробовал расшевелить членов правления Макар Дмитриевич. — Сенокосилки, сами понимаете…
Да, все сидящие понимали. И вроде не понимали, потому что молчали. Бригадир… Заведующие фермами… Да им ли объяснять, что такое новенькие конные сенокосилки?! Макар Блин даже вспотел. Никогда такого не было. Задан вопрос, а никто не хочет по нему высказываться. Обычно приходится составлять очередь — не бывает на заседаниях правления молчания. А тут тишина, и только.
Тишина… Понял Макар Блин, какая это тишина… Сродни она была той, что висела в «столовой» на сходе, когда было поставлено на обсуждение дело порубщицы берез в Смородинном колке. Сродни!
Вытер платком пот председатель. Тихо сказал Сиренчиковой:
— Вы свободны, Марья Васильевна.
— Как «свободна»? — не поняла Сиренчикова. — А дом? Уступаете или?..
— «Или», — резко сказала Ефросинья Петровна. — Вот именно, «или»! Я, по крайней мере, буду голосовать за это «или»!
— А я по-другому и не думала, — скривила в усмешке губы Марь-Васишна. — Потому что сами заинтересованы… Тоже солдатка и тоже безмужняя…
— Ошибаетесь, Марья Васильевна, домик мой непохож на терем, но ничего, еще подюжит. И если вы внимательно… внимательно подслушивали, то должны были заметить, что говорила я о солдатках-колхозницах. Еще добавлю — о многодетных. Школьный дом теплый, очень теплый, а ребятишки тепло любят.
— Кто тепло не любит, — развела руками Марь-Васишна. — Только оно, тепло-то, денег стоит…
— Не всё, — сказала Ефросинья Петровна. — Не все тепло продается… В сорок первом эвакуированные ленинградцы к нам приехали… Разве кто брал за постой деньги? Никто, кроме вас. Хоть и не слишком жарко топились печки в военную годину в наших домах, а люди породнились… Уехали ленинградцы в свой город, а письма хозяюшкам как родным пишут.
— И мне присылают, — ответила Марь-Васишна. — Открытки…
— Правильно, открытка не письмо, ничего в ней писать не надо — здравствуй да прощай.
— Дак уступаете дом? — повернулась Марь-Васишна к председателю. — Сенокосилки обратно же выкупать надо… А я в одночасье…
Мельком взглянув на Марь-Васишну, заговорил как бы издалека председатель:
