— Брагой?
— Ну да. Может, ты подскажешь, где в наших краях кислую брагой, прозывают?
— Не слыхал.
— Вот и я не слыхал. — Карлуха поглядел на дыру, отступил, разумно опасаясь ещё одного подарка сверху.
— А кто у них старший?
— Есть тут один. — Коротун сдвинул брови, пожевал губу. — Прозвище у него непонятное. Как не стараюсь, а запомнить не могу. Ни-то ветенар, ни-то вепинар. — Карлуха принялся перечислять варианты, но скоро махнул рукой. — Я его один только раз и видал. Да и то издали. Он у Шваньки поселился. С виду ничего мужик. Да и эти не плохие. С ними строгость нужна. Рявкнешь, сразу притихают.
— В следующий раз так и сделаю. Рявкну, да по громче.
— Хлопну Карлуху по плечу. — Надо бы тебе ботинки обновить. Ты какой размер носишь?
— Размер? — Коротун перевёл взгляд на ботинки, потом на меня. — Не знаю.
— Не жмут? — Вопрос конечно глупый. Как могут жать растоптыши?
— Не-а, не жмут. Я тряпок напихал, теперь в самый раз.
— Понятно.
— Слышь? — Карлуха поманил пальцем. — Если что нужно, ты только скажи.
— Замётано. — Пообещал и пошёл вдоль изгороди, за нею спят животные, побрёл не спеша к винтовой лестнице.
* * *
Поднимаясь на второй этаж по скрипучим, чёрным от грязи ступенькам, столкнулся я с бородатым в военной форме. И всё бы ничего, такое бывает в полумраке. Он торопится вниз, я поднимаюсь в контору. Столкнулись лбами, ну и ладно. Здесь не принято извиняться, выяснять кто прав, а кто виновен. Это Бочка, в ней свои законы и свои правила. Разошлись и позабыли что дорогу не поделили. Может не навсегда забыли, на время, до встречи в другом месте. И то, что эта встреча состоится именно здесь и сейчас, бородатый мне пообещал жёстко и громко.
Я даже растерялся, гляжу на него хлопаю глазами. А он кричит, матерится, словами разными бросается, да такими что я и повторить не смогу. Поорал он и резко умолк, поглядел на меня в упор. Пахнуло от чужака кислой и сушёной рыбой. Таращился с минуту, громко хекнул в кулак и похлопал меня по плечу как старого приятеля.
— Выпивка за мой счёт. — Утробно рыкнул бородатый. — Извини, обознался.
— А ты кто? — Выйдя из ступора спросил я.
— Для кого как. — Ответил бородатый, глядит из-под кустистых бровей. — Называй меня Лекарь. Для ваших мест так понятней. А тебя как величают?
— Зайтан.
— Вот и познакомились. — Лекарь протянул руку. — Заходи к Шваньке, скажешь мой гость. Понял?
— Понял. — Не работай я в кузне с малолетства, не выдержать мне такого рукопожатия. Хватка мёртвая не вырвешься.
