— Я думала, сейчас умру от страха! — Выдохнула Вика.
— Я, признаюсь, был уверен, что меня уже ничем невозможно удивить! — Задумчиво произнёс Пахомов.
Вернувшись в свой дом, искатели оставили место Бэккету, чтобы тот мог расстелить свой спальник. Они долго ждали его возвращения, пока не уснули. Дверь в дом оставалась незапертой до утра, в сенях горел свет, но Бэккет в эту ночь так и не пришёл.
… От песка поднимался сильный жар, и от зноя невозможно было спрятаться. Песок… Вокруг, до самого горизонта, расстилалась ослепительно сияющая песчаная равнина. Песок прилип к пальцам и ладоням, и Глеб стряхивал его с рук, с одежды, со лба, тряс волосами, но от него не было спасения. Поднялся ветер, и песчаная буря чёрно-бурым покрывалом закрыла горизонт…
…Глеб сел и протёр глаза. За окном занималось новое утро, и в комнате царил серый полумрак. На соседнем спальнике тихо дышала во сне Вика. Глеб потёр шею и плечи. Под пальцами катались мелкие песчинки. Глеб повернулся и стряхнул ладонью песок со спальника. «Откуда он взялся?». События последних дней уже научили его ничему не удивляться…
Бэккет пришёл утром, когда искатели уже допивали чай и собирались в гости к Агафье.
— Доброе утро, джентльмены!
Здороваясь, он с улыбкой кивнул Вике:
— Леди!..
Присев на стул, он, уже став серьёзным, спросил искателей:
— Ну, как вы отдохнули?
— Всё нормально, спасибо! — Ответил Глеб. — Мы вас вчера ждали!
— Я очень благодарен вам за вашу заботу, джентльмены, вижу, что за мной оставили место. — Бэккет вздохнул. — Должен сообщить, что на ближайшее время я остановлюсь в доме Агафьи Тихоновны, так как у нас с ней очень много общих дел. А пока нам с вами необходимо обсудить один очень важный вопрос.
— Не один, а несколько очень важных вопросов! — Возразил Пахомов.
— Ну да, соглашусь с вами, вопросов очень много! — Согласился Бэккет. — Но в данный момент только один требует скорейшего разрешения!
Он внимательно посмотрел на Глеба:
— Глеб Александрович! Этот вопрос касается вашего доклада! Собственно, поэтому мы все вместе здесь сейчас и находимся! Я очень спешил, так как время теперь для всех нас — величайшая драгоценность! Давайте же распорядимся им разумно и с пользой!
Бэккет совершенно не производил впечатление человека, не спавшего ночь. Он был бодр, весел, сосредоточен и внимателен.
— Я слушаю вас, господин Бэккет! — Глеб внимательно смотрел на профессора.
— Я не случайно назначил для нашей встречи именно эту дату! Один из моих добрых друзей состоит в герметическом обществе, и от него я располагаю точными данными, что именно в эти дни, в силу разного рода обстоятельств, указанные вами зоны с огромной долей вероятности могут активизироваться! Я также захватил с собой несколько приборов, которые, я надеюсь, помогут нам отыскать аномальную зону, существование которой вы предсказали. Вы готовы принять участие в поиске?
