Именно тогда, в юности, я и подал заявку на роль Наблюдателя при Контрольном Комитете — органе управления, созданном более тысячи лет назад специально для контроля над деятельностью ИскИнов, входящих в состав Совета.
— Неужели ИскИны наконец-то вспомнили обо мне? — До сегодняшнего дня Комитет, похоже, совсем не был заинтересован в моём участии. Мне даже стало интересно…
— Пришла Ваша очередь. Но вы не первый человек, кого я посетил за сегодняшний день.
— Ты хочешь сказать, что были и другие кандидаты?
— Да. Вы двадцать первый в списке. Двадцать претендентов уже отказались от участия в Комитете и решили снова уйти в Игру. В случае Вашего отказа я могу снова запустить Игру для Вас и продолжу дальше поиск Наблюдателя… А в случае согласия я незамедлительно проинформирую Совет и подготовлю всё для Вашего визита. Если пожелаете, мы закончим Ваш Переход уже в центральном комплексе Совета.
— По какому поводу требуется присутствие Наблюдателя?
— Это мне неизвестно. Цель Вашего присутствия будет озвучена в Совете.
Я мог бы отказаться и вновь вернуться в Игру — так, как это сделали мои предшественники, но что-то меня остановило. Мне и самому было непонятно, что подействовало на меня в тот момент: предчувствие, наитие, голос подсознания… Может быть, за то время, пока я разговаривал с роботом, влияние на меня событий Игры, предшествующих этому разговору, ослабло, и она сама уже не представлялась мне такой захватывающей и интересной. Но, скорее всего, мне просто захотелось совершить что-то особенное и в реальной жизни: все эти подвиги и приключения в виртуальном мире Игры мне уже начали порядком надоедать.
В любом случае, я всё-таки произнёс слова, необратимо изменившие всю мою дальнейшую жизнь:
— Я согласен. Перенеси меня в комплекс Совета, слуга! Надеюсь, что моё тело будет подготовлено надлежащим образом.
— Спасибо! Всё будет сделано согласно Вашим пожеланиям! — Робот сложил руки на груди, и свет моментально померк в моих глазах…
Когда я вновь раскрыл веки, то обнаружил, что лежу на удобной кровати, расположенной в маленькой овальной комнате без окон. Помещение наполнял мягкий свет, а вокруг моей постели стояли приборы и аппараты явно медицинского назначения.
Спустя мгновение я услышал голос, звучащий из плоской панели, висевшей прямо у моего изголовья:
— Добрый день, господин Руссов. Переход благополучно завершился. Все параметры Вашего организма приведены в норму. Мышечный тонус и состояние нервной системы в точности соответствуют характеристикам, зафиксированным у Вас до последнего Погружения в виртуальный мир Игры. Негативных последствий не наблюдается. Вы абсолютно здоровы.
