Русский император Николай I отзывался о Елене Павловне как об умнейшей даме России. Такое отношение к женщине смущало придворных в Висбадене, они пытались осторожно оспорить его как необдуманное. Но герцог Адольф желал познакомиться с русской великой княгиней Еленой и продолжал дружбу с мачехой герцогиней Паулиной. В 1843 году он построил для неё дворец над курхаузом, выше новой улицы Зонненбергерштрассе. Дворец назвали Верхним или Паулиненшлёсхен, Маленьким дворцом Паулины. Адольф по-братски полюбил всех детей Паулины, всю жизнь они были для него самыми родными людьми. Особенно близок ему был младший брат Николаус.
Говоря о висбаденском дворце и балконе, мы вспомним имя принца Николауса, который вместе с матерью остановил наэлектризованную толпу на площади. (Позднее Николауса стали называть Николасом, затем вообще по-русски Николаем или даже Николенькой. Пояснение впереди.) Когда появился герцог Адольф, он подписал всё обещанное Паулиной, что явилось причиной недовольства придворных министров, привыкших к молчанию женщин любого статуса, но повысило авторитет герцога и любовь горожан к Паулине.
Уже в сентябре 1848 года герцог Адольф принимал в Бибрихском дворце австрийского дипломата князя Меттерниха, величайшего мастера интриг, склонявшего неопытного герцога к своему влиянию. Недалеко от Бибриха на Рейне князь Меттерних получил в дар за дипломатические победы имение Йоханнисберг, существующее до сих пор, но в последние десятилетия уже без Меттернихов, хотя последний Меттерних был замечательным и значительным человеком, антифашистом. Мне не забыть восторженных слов и чувств моих экскурсантов, когда лет 10–15 назад удавалось показывать новым русским иммигрантам этот замечательный дворец или имение, стоящее высоко над Рейном, над бескрайними виноградниками. В чудесном магазинчике там продавались вина из винотеки русской княгини Татьяны Илларионовны Меттерних, и, конечно, мало кто воздерживался от того, чтобы не получить такой памятный сувенир или не сфотографироваться под знаменитым балконом дворца, парящим над виноградным склоном и над Рейном.
Князь Меттерних XIX века использовал соседство, легко склонив герцога к проавстрийскому влиянию, тем более что Вена была для герцога Адольфа городом юности. Через 20 лет приверженность к Австрии окажется роковой для его судьбы.
В начале 1840 года, вступая на трон, полный добрых намерений Адольф произнёс речь в висбаденском дворце, который позднее достроит. Главный тезис речи гласил: «Мы будем стоять на правде и праве». Теперь им руководило чувство ответственности за своё малое государство, которое развивалось открыто и честно. Молодой герцог Адольф много строил и достраивал: концертный зал во дворце, герцогский манеж и конюшни, «Верхний дворец» Паулины для мачехи и троих братьев-сестёр. Он завершил в 1841 году начатое отцом строительство дворца, спроектированного и построенного знаменитым Георгом Моллером. В 1842 году он заказал драгоценное внутреннее убранство, интерьер дворца, который удивляет посетителей до сих пор. Дворец и сегодня не хуже знаменитых российских. Сейчас там проходят заседания Ландтага, правительства Земли Гессен, но зал заседаний перестроен из былых герцогских конюшен в послевоенное время. Сам дворец музеефицирован, теперь более открыт.
