Яркие полосы на фоне строгого костюма доктора смотрелись несуразно, словно цыганские бусы или детская погремушка. Но судя по лицу Эрни, ему было не смешно.
— Арчи… Арчибальд! Убери эту дрянь!
Доктор улыбнулся шире, и Джеймсу стало не по себе.
— Самый токсичный яд в Новом свете, знаете ли, — продолжал он. — Правда, одного укуса недостаточно, чтобы с гарантией убить человека, если успеть принять противоядие, все будет хорошо.
— А если не успеть?
Не то чтобы ему действительно были интересны повадки аризонских аспидов, но в движении тонкого гибкого тела между тонких длинных пальцев было что-то завораживающее, и если этот тип совершенно спокойно держит в руках ядовитую змею… На это должна быть причина.
— У вас будет три часа. Может, даже пять, — успокоил доктор, по-прежнему не глядя на собеседников. — У меня есть сыворотка. А потом… Рвота, возможно с кровью, паралич, остановка сердца.
— И вы не боитесь?
— Я? — Ливси удивленно поднял голову, в свете камина блеснули стекла очков. — Нет. Видите ли, Джеймс, на меня не действует яд Элизабет, как, впрочем, и других змей. Если вы совсем немного подумаете, поймете, почему.
Он повернул голову, и на короткий миг за стеклами очков показались не серые глаза, а золотые с вертикальным зрачком.
Дракон.
Еще один.
Возможно, на этом моменте кандидату в первые помощники следовало испугаться, но Джеймс разозлился. Снова дракон, даже на дне Тихого океана не спрятаться от этих тварей! Преследуют они его, что ли?!
— Я пока не услышал ничего о своих обязанностях и маршруте, — резко произнес он. — Дно Тихого океана — последнее место, где может понадобиться взломщик. Вам надо вскрыть ракушку?
Ливси негромко рассмеялся и выдвинул на середину стола небольшой прямоугольный террариум.
— Мы направляемся в Гренландию, но по дороге посетим побережье Индии, — ответил он, аккуратно возвращая змею в ее жилище. — Думаю, пока этой информации вам будет достаточно. Что же касается ракушек… Не обижайтесь, Джеймс, но мне нужно познакомиться с вами поближе, прежде чем раскрывать секреты. Позже вы все узнаете. А пока вам следует отдохнуть, вы выглядите утомленным… Да, Эрнест, подберите им что-то из запасной одежды. Я беспокоюсь за здоровье леди, корсет — не самая удобная часть гардероба на подводной лодке. Здесь как нигде важна возможность дышать полной грудью. Не смею вас задерживать, джентльмены.
Эрни поднялся и молча двинулся к выходу. Джеймс, растерявшийся в первое мгновение, догнал его у двери. В голове вертелось что-то вроде «аудиенция окончена», и, судя по внутренним ощущениям, доктор Ливси был на корабле куда важнее капитана.
