— Какого дьявола вы здесь делаете?! Кто вы?! — рявкнул голос, и Джеймс, кое-как проморгавшись, увидел перед собой сперва большой квадратный стол из темного полированного дерева, затем дуло револьвера, а затем и его владельца — невысокого плотного человека лет тридцати в темно-серой одежде. Высокие залысины, тонкий нос с горбинкой, бледная кожа и тонкое золотое колечко в правом ухе выглядели знакомыми, а вот черная повязка на левом глазу оказалась сюрпризом.
— Эрни… — прохрипел Джеймс, выпрямляясь. — Хорошо встречаешь старых друзей, нечего сказать!
— Лис?
— Здравствуйте, — растерянно проговорила Анна.
Они уставились друг на друга.
— Старые друзья, которые внезапно сваливаются с потолка, вызывают много вопросов, — Серый Эрни, помедлив, растянул тонкие губы в подобии приветливой улыбки, но револьвер не опустил. — К тому же, с леди я не знаком вовсе, да и твоя хитрая задница давненько мне не попадалась.
— Не думал, что тебя волнует моя задница. Получается, в нашу последнюю встречу я не зря свалил, не дожидаясь окончания вечеринки?
Эрни расхохотался, дуло опустилось. Джеймс последовал его примеру, отдельно отметив цепкий взгляд, которым бывший приятель проводил драконий кристалл в рукояти. Да уж, Эрни ведь имел дело с драконами — и точно знал, сколько может стоить эта штука…
— Не в том смысле, о котором ты подумал. Присаживайтесь, гости дорогие, потолкуем, — Эрни приветливо повел рукой и подал пример.
Джеймс украдкой осматривался. Помещение с легкостью вместило бы человек двадцать. Огромный стол, множество стульев — на один из которых он усадил напряженно-молчаливую леди Грей, странного вида лампы, — электрические? — карта мира на одной стене, рамки и флажки на другой… На берлогу Эрни в Драконвиле это место не походило, да и отсутствие окон ясности не прибавляло. Что же, придется импровизировать…
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — Эрни, не переставая улыбаться, но в его голосе послышался лязг клинка, покидающего ножны. — Как вы тут очутились?
— Понятия не имею, — честно ответил Джеймс. — Не говоря о том, что даже не знаю, где это «здесь».
Выражение лица собеседника приветливее не стало, но такого типа, как Эрни, вряд ли может удовлетворить ответ «не знаю». Однако и всей правды говорить не хотелось, и жаль, что нельзя обсудить с Аннабель общую версию… Джеймс вздохнул и решился.
— Мы были в библиотеке, вдвоем. Ночью. Леди Аннабель показывала мне… Коллекцию редкостей, собранных ее покойным отцом. Весьма интересно.
