Ошарашенный Литвинов задумался: стоит ли сказать об исчезновении Бунина? Вдруг это спутает все карты? И почему Менжинский молчит, словно воды в рот набрал, хотя о пропавшем писателе все вокруг заговорят в ближайшие дни, если не часы? Нарком давно не попадал в подобную ситуацию. Но что же все-таки затеял Сталин?
Литвинов не успел прийти к какому-либо выводу. Сталин сухо попрощался с наркомом, давая понять, что больше не нуждается в его присутствии.
– Товарищ Менжинский, а вас я попрошу задержаться на пару минут. У нас есть важное дело. А вы, товарищ Бухарин, со следующей недели возглавите редакцию «Известий». Как я вам уже говорил, газете необходим руководитель, который хорошо ориентируется в международных отношениях. Это как раз ваш уровень.
В приемной Литвинов перевел дух. Правда, смертельная бледность с его лица все еще не сошла. Сегодня он, кажется, избежал казни. Но это лишь отсрочка – пока вновь не всплывет дело Бунина.
– Все нормально? – поинтересовался Поскребышев.
– Да, все нормально. Вызовите мне машину. Я возвращаюсь в наркомат.
На город, по которому гуляли балтийские ветры, опустился по-настоящему сибирский холод. В тот вечер, около одиннадцати часов, Пер Лагерквист через черный ход вошел в больницу «Санкт-Йоранс».
Вокруг все было спокойно. Тишину на несколько секунд нарушила лишь подъехавшая карета скорой помощи. Лагерквист взбежал по пустынной лестнице на этаж, где находилась палата советского посла.
После долгих раздумий Александра Коллонтай все же решила положиться в деле Бунина на Лагерквиста, который, казалось, дал ей призрачную надежду на выход из тупика.
Легерквист точно выполнил указания помощницы Коллонтай, полученные днем по телефону:
– Когда вы выйдете в главный коридор, то прямо перед входом в палату увидите полицейского. Он тоже вас увидит. Поэтому остановитесь около прачечной, сбоку от выхода на лестницу. Я приду за вами ровно в одиннадцать. Дальше будем действовать очень быстро. Воспользуемся сменой караула агентов ОГПУ. У нас будет всего несколько секунд. Будьте осторожны.
– Да, конечно.
– Напомню вам, что госпожа Коллонтай желает встретиться с вами сегодня же ночью, – интригующе заключила помощница. – Это вопрос жизни и смерти.
Спрятавшись в узком проходе, ведущем к прачечной, Лагерквист посмотрел на часы. Было ровно одиннадцать. На встречу в больницу он отправился без малейших колебаний и теперь в нетерпении ждал появления своей проводницы.
