У Литвинова потемнело в глазах. Он понимал, что ему остались считаные часы. В последние недели он начал подозревать, что член исполкома Коминтерна Бухарин, которого Сталин после периода охлаждения вновь приблизил к себе, метит на его место наркома иностранных дел.
Слухи об этом уже некоторое время ползли по Москве. Литвинов чувствовал, что конец его близок, падение неизбежно. Все случится сегодня. В последних числах февраля 1933 года ударили жестокие морозы. Что с ним станется? Где он проведет свои последние дни?
Наркомом завладели мрачные мысли. Он достал из кармана носовой платок, вытер глаза и вновь надел очки. Надо успокоиться. Он налил себе вторую рюмку водки и только тут вспомнил о секретарше, которая так и стояла в дверях кабинета. Она все поняла.
– Товарищ Литвинов? Вы меня слышите? Товарищ Литвинов? – кричала в трубку Коллонтай.
Ее пронзительный голос вырвал Литвинова из оцепенения. Он поднес трубку к уху. Сказал Коллонтай, что вызван к Сталину и что перезвонит после совещания.
– Если смогу, конечно, – дрожащим голосом добавил он.
– Буду ждать вашего звонка, – с наигранной бодростью ответила Коллонтай. – А пока подумаю, что еще можно предпринять.
Литвинов с трудом поднялся с кресла и надел пальто. Прежде чем покинуть здание наркомата, он прошелся по кабинетам. Ему хотелось попрощаться с несколькими верными сотрудниками, особенно с начальником своей канцелярии. Вместе они пережили немало бурь.
Литвинов посмотрел на этого человека, пользовавшегося его доверием, и вдруг его обожгло мыслью: а вдруг он шпион? Вдруг работает на западную разведку? Ведь это с его подачи нарком добавлял в список кандидатов на должности послов ненадежных лиц, из-за которых впал в немилость к Сталину.
По бессвязному бормотанию наркома начальник канцелярии понял, что нарком может больше не вернуться в свой кабинет. Его собственные надежды на назначение послом в Лондон или Вашингтон начали стремительно таять. Над ними собиралась гроза, и укрыться от нее не сможет никто.
– Ничего не поделаешь, – сказал нарком. – Он всех нас сожрет.
Литвинов попросил вызвать ему машину.
– Я думаю, меня заменит Бухарин, – добавил он, чтобы утешить верного помощника. – Постарайтесь хорошо его встретить. Бухарин давно мечтает об этой должности. Теперь он ее получит.
