– На днях русская диаспора проводит в честь нового нобелевского лауреата праздничный вечер в театре на Елисейских Полях, – сообщил атташе. – Не нужно ли послать туда нашего представителя?
– Наши люди всегда наготове. Как раз отличная возможность освежить картотеку…
– Позволю себе заметить, что в своих интервью французской прессе Бунин проклинал Сталина. И не скрывал своего презрения к советской литературе.
– Будем продолжать за ним наблюдать. Правда, теперь Нобелевская премия обеспечила его неприкосновенностью.
В советском посольстве Александра Коллонтай прослушала по радио церемониальную речь секретаря Шведской академии, затем – речь своего бывшего соотечественника. Она слабо улыбнулась и сказала помощнице:
– Совсем не дурно! Эта история могла завершиться куда хуже…
Коллонтай не знала, каким чудом ей удалось избежать ужасной участи, которая казалась неотвратимой после ее внезапного появления в кабинете Сталина. Она вновь была на первых ролях в игре, которой отдавала себя без остатка. Помня о своих устремлениях и идеалах – пусть даже от них почти ничего не осталось, – «валькирия революции» выбрала безопасность и преданность советскому строю.
Несколько месяцев назад, утомившись от бессмысленного ожидания в Мишиной квартире, Коллонтай вернулась в Стокгольм. Благодаря поддержке Максима Литвинова она смогла продолжить свою карьеру. Нарком был счастлив, что остался в ближнем кругу Сталина, а значит, мог и дальше исполнять ведущую партию на широкой сцене международного политического театра.
– Кажется, мы избежали самого страшного, – доверительно шепнул Коллонтай Литвинов перед отъездом. – Судя по всему, у нас с вами еще многое впереди.
– Вы действительно так думаете? – ответила Коллонтай, которую уже не удивляли циничные заявления наркома.
– Не забывайте – мир меняется. А значит, продолжается наша борьба. Сейчас мы должны сосредоточиться на успешном проведении великого литературного торжества, которое состоится в Москве в августе 1934 года. Его значение невозможно переоценить. Сотни интеллектуалов со всего мира прибудут к нам, чтобы отметить впечатляющие успехи нашей революции. И все эти люди – друзья Советов – помогут нам забыть отщепенца Бунина. А вам, Александра Михайловна, предстоит сыграть в их мобилизации важную роль. Вы нам по-прежнему нужны.
Выражаю благодарность Андре Де Гиз-Летурно, открывшей мне творчество Ивана Бунина. Спасибо Луизе Дефорж, Пьеру Ламоту, а также литературному директору издательства «Левек» Кристин Лаэ за их ценные советы. При написании этого романа мною были использованы многие труды, среди которых:
