Я зажмурилась, крепко обхватила пальцами кончик стрелы и потянула на себя так сильно, как только могла. Стрела сопротивлялась, будто обладала собственной силой воли. Я оперлась рукой на грудь Кассиана, и холод, который она источала, так напугал меня, что стала тянуть еще сильнее. Стрела наконец выскользнула из его горла. Темная, почти черная кровь капала из пульсирующей раны, стекала вниз по его шее и просачивалась в землю.
– Пусть кровь продолжает течь, – подсказал Квирин, когда я начала беспокойно рыться в своем рюкзаке в поиске хоть чего-нибудь, что могло бы остановить кровотечение.
– А если он умрет от потери крови? – закричала я, когда поняла, что кровотечение не останавливалось.
– Яд должен выйти из его тела. Подожди, пока кровь не станет светлее.
Я задалась вопросом, откуда Квирин знал, какого отвратительного, смолистого цвета была кровь, волнообразно хлещущая из горла Кассиана.
– Положи его голову к себе на колени и попробуй расчистить поток крови. Если у тебя есть вода, попробуй дать ему попить. Потеря крови слишком сильно его ослабит.
Я следовала указаниям Квирина, насколько это возможно. К счастью, было так темно, что я едва видела кровь. Под моими пальцами она ощущалась странно скользкой. Я была настолько отвлечена, что не услышала взмахи крыльев, пока они не затрепетали прямо над нами.
Визг отвлек меня от попыток спасти жизнь Кассиана. Крылья громко хлопали во мраке. Я в панике посмотрела вверх, но не могла разглядеть чудовище. Лучше бы я сбежала.
– Выходи оттуда. Немедленно! – приказал Квирин. – Ты больше ничего не можешь для него сделать, так ты только себя опасности подвергаешь. Мантикора убьет тебя и сожрет, – его голос звучал на удивление спокойно.
– Я не могу оставить Кассиана одного, – крикнула я. Ужас охватил меня.
Я игнорировала все вокруг, кроме Кассиана. Я не брошу его. Даже если вел себя как идиот, он не заслуживал такого отношения. Наверняка мантикора достаточно сильная, чтобы утащить его прочь.
Монстр приблизился к нам. Земля подо мной дрожала. Очевидно, мантикора топала по тропинке. Если она доберется до нас, все потеряно. Она хотела поиграть со мной, потому что чувствовала мой страх. Если я когда-нибудь выйду отсюда живой, исчезну в своем мире и позабуду об эльфах, троллях и монстрах раз и навсегда. Но гораздо вероятнее то, что моя жалкая жизнь вот-вот оборвется.
Раздался грохот, и я услышала стук копыт. Я уставилась на деревья прямо перед собой. Из темноты вынырнули несколько кентавров. Факелы в их руках отбрасывали призрачный свет на их лица. Они с громким боевым ревом понеслись ко мне и Кассиану. Перикл, скача на полной скорости, подхватил меня и закинул на свою спину. Два других кентавра подняли Кассиана, а я с благодарностью прижалась к Периклу. Мы за считаные секунды преодолели несколько метров, оставшихся до барьера, а затем Перикл одним мощным прыжком проскочил через него. За стеной мы резко остановились. Я почувствовала на своем лице порыв ветра. Перикл обернулся, когда мантикора врезалась в невидимый барьер. Я выдохнула. Она не смогла пройти сквозь него, какой бы сильной ни была. И тем не менее остальные кентавры подняли свои копья в воздух, стоя прямо перед ней. После нескольких попыток пробиться чудище сдалось и с ревом улетело восвояси.
