Кассиан тихо рассмеялся. Я попыталась встать. Желание причинить ему боль с каждой секундой становилось все сильнее. Не успела я пошевелиться, как меня пригвоздило к полу. Лицо Кассиана расплывалось перед моими глазами. Лес растворялся. Между тем каждый дюйм моей кожи пылал огнем. Разум отделился от тела, и я с изумлением посмотрела вниз. На моей коже горели крошечные языки пламени.
Кассиан вбежал вверх по лестнице ко мне. Его ноги едва касались ступенек. Он поймал меня, когда я упала.
– Элиза, – прошептал он, ласковыми движениями убирая волосы с моего лица. – Просто отпусти себя.
Мой дух вернулся в мое ноющее тело, и я вдруг почувствовала себя пьяной. Все вокруг закружилось, и я с трудом подавила желание хихикнуть.
Я как раз собиралась сказать Кассиану о том, что он был глупцом и даром мне не нужен, как вдруг из леса хлынул яркий свет. Из света появились женщины, одетые в длинные струящиеся одежды. Возглавляла колонну женщина, закутанная в светло-зеленое одеяние. Ее волосы были заплетены в красивые косички и обвиты вокруг головы. Несмотря на все это, она казалась почти бестелесной. Ее образ окружало сферическое свечение. Она доброжелательно мне улыбалась, но я бы с радостью убежала прочь. Чем ближе она подбиралась, тем отчетливей я видела змей, которые окружали ее горло и руки. Я ненавидела змей. Это медуза? Тогда мне нельзя смотреть ей в глаза. Или я превращусь в камень. Но не могла оторвать от нее взгляд. Мне почти казалось, что я окаменела: не могла пошевелить даже пальцем. Однако я почувствовала крепко обхватывающие меня руки Кассиана. И хотя знала, что это стоило ему большого преодоления, его близость утешала меня. Если бы только карусель в моей голове остановила свой ход… Как я смогу сформулировать ясную мысль? Мне было хуже, чем после трех бокалов водки с колой.
– Ты не должна бояться меня, – заявила женщина мягким голосом, опускаясь на колени рядом со мной. – Ко мне еще никогда не приходил ни один человек. Скажи, дитя, что привело тебя сюда?
Я чувствовала, как шевелились мои губы, но ни звука с них не сорвалось. Я дрожала от напряжения. Мне нужно было спросить ее о чем-то, но я вдруг забыла о чем. Она наклонилась ко мне. Одна из змей погладила меня по щеке. Я застыла еще более неподвижно, если такое вообще возможно.
– Я с тобой, – услышала я шепот Кассиана у своего уха. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Я не должна верить его словам. Он предал меня. Я должна ненавидеть его. Услышав эту мысль, он еще крепче прижал меня к груди. Вдохнула его запах, который невозможно было ни с чем спутать, и расслабилась. Смогу возненавидеть его завтра. Или послезавтра.
