— Врёт она всё! — сердится Вартуш. — Но только, если дядя Андрей нас обманул, он сам ненастоящий ботаник.
Мануш долго молчит. Потом вздыхает:
— А может, никаких ботаников вовсе на свете нету?
КАРЛИК СТАЛ ВЕЛИКАНОМ
Как-то дядя Саркис увидел Мануш и Вартуш в ветреную погоду на море и испугался. Узенькая лодка бесстрашно зарывалась носом в волны.
— Ой-ёй-ёй! — сказал дядя Саркис. — Если с девчонками случится беда, обвинять станут меня. Не надо было чинить им эту лодчонку. Ишь какие отчаянные! Лучше я сделаю из лодки корыто для моих курортников. Они давно жалуются, что негде стирать бельё.
Как Мануш-Вартуш ни просили его не трогать лодку, дядя Саркис стоял на своём.
Наконец он согласился не делать из лодки корыто, но при условии, что девочки не станут больше одни на ней грести.
— Первый же день, когда вы снова возьмёте лодку, будет её последним днём, — пригрозил дядя Саркис.
Без лодки стало скучно. И девочки вспомнили о саде.
С тех пор как погибли кактусята, они редко заглядывали туда. Да и взрослые забросили свой сад. Куда интереснее было им работать в раскинувшемся на много гектаров колхозном саду. С каждым годом он давал всё больший урожай персиков, вишен, груш и винограда. Всё больше яблок и слив. И родители Мануш-Вартуш получали на трудодни столько фруктов, что они сразу и не поместились бы в их небольшом садике.
Садик зарос одичавшими без человеческого ухода, измельчавшими деревьями. Пробираясь среди них, как в незнакомом лесу, Мануш и Вартуш вдруг наткнулись на какое-то морское чудище.
Забившись в угол, животное вытягивало во все концы мохнатые буро-зелёные щупальца с длинными присосками.
— Что это? — вскрикнула Вартуш. — Как к нам залез этот огромный краб?
Она попятилась назад. Потом осторожно тронула чудище палкой.
Чудище не шевельнулось.
— Мануш! Он, наверно, не живой, — прошептала Вартуш.
— А может, он — растение? — шепнула Мануш.
— Верно! — крикнула Вартуш. — У него с каждого щупальца корешки свисают. Ну и ну! Весь в мягких иголках. Откуда этот куст попал в наш сад, как ты думаешь? Ой, Мануш, на нём и цветы есть!
И правда, в нескольких местах на ветках-щупальцах белели крупные бутоны.
— Вартуш, — шепнула Мануш, — а ведь он вырос как раз на том месте, где были раньше кактусята. Помнишь? В прошлом году там осталась маленькая колючая шишка с отгрызенной верхушкой.
— Мануш! А ведь это она и есть! Это наш кактусёнок так разросся. Вон на главном стволе видно даже, где была ранка. Она покрылась тонкой плёнкой. И от неё в разные стороны потянулись ветки. Ну и живучий кактусёнок! Ну и великаном он стал! Правда, он лучше даже павлина? Павлины что? Они в Гагре в парке гуляют. Я знаю, дядя Саркис там и достал павлинёнка. А кактусов таких, может, больше во всём мире нет!
