И Мануш-Вартуш снова стали лазать на туту бабушки Нато. Встречать пароходы…
Прошла весна. Прошла половина лета. А дядя Андрей всё не приезжал.
— Ой, Мануш, а что мы ему скажем, когда он спросит про кактусы?
— Скажем, что они пропали. И попросим ещё росточков.
— Верно. Ещё мы скажем, что очень заботились о них. И они погибли не по нашей вине. Да?
Мануш кивает головой и внимательно смотрит на море. Вон большой пароход прошёл мимо.
Старшая сестра, Ануш, в эту весну сделалась очень сердитой. Она готовится к экзаменам в педагогическом училище. День и ночь листает учебники и ворчит на младших сестрёнок.
— Погодите! Вот стану учительницей, я уж примусь вас воспитывать по всем правилам. А пока что давайте занимайтесь делом. Вартуш! Ты куда сегодня пойдёшь?
— Спущусь на море, — отвечает Вартуш. И тут же, как обычно, начинает спорить сама с собой: — Нет, не хочу купаться. Лучше в горы полезу. А зачем мне туда лезть?
— Мануш! — выходит из себя старшая сестра. — Ты-то хоть можешь ответить толком, кто сегодня погонит телёнка: ты или Вартуш?
Но с Мануш терпения требуется не меньше, чем с Вартуш. Она поднимает глаза к потолку и медленно шевелит губами, будто на контрольной трудную задачу решает.
— А мы вместе пойдём пасти телёнка. Я и Вартуш, — наконец отвечает она.
Жёлтый телёнок, позванивая колокольчиком, бежит впереди, как собака. То и дело он оглядывается и ждёт своих хозяек.
На вершине горы, возле серой скалы, девочки останавливаются. Здесь есть немного жёсткой травы для телёнка. И самим можно посидеть в тени.
— Трудно с этим телёнком, — жалуется Вартуш. — Вчера на рассвете я погнала его на пляж. Пусть, думаю, пощиплет зелень возле ограды. Там и растёт-то её чуть-чуть. А сторож прогнал меня… Надо телёнку, бедняге, что-то есть?
— Что ж делать, Вартуш, ещё наши деды жаловались, что в здешних местах нечем кормить скотину, — рассудительно отвечает Мануш, явно подражая кому-то из взрослых.
— Столько голой земли, а ничего на ней не растёт. Неправильно это! — говорит Вартуш.
Она взбирается на скалу и громко кричит:
— Мануш! А горка наша выросла. С неё стало видно море.
— А может, это не горка, а мы выросли? — спрашивает Мануш.
— Смотри, и пароходы видны. А дяди Андрея всё нет и нет почему-то…
— Вартуш, а может, он и правда пошутил? Дядя Андрей взрослый. У него свои дела. Наверно, и думать про нас забыл. И Ануш говорит, что ботаника просто предмет, вроде арифметики. Её учат в школе старшие ребята.
