— Господин ищет найма?
От неожиданности Малк едва не сглупил и не ответил отказом. Уже раскрыл было рот, но вовремя вспомнил, чем славится остров Двух Мастеров, окинул взглядом зал — род занятий сидящих за столиками гостей легко читался по их одежде и отголоскам разговоров — и сказал совсем не то, что хотел.
— А зачем ещё бы я сюда прибыл?
Других вопросов не последовало. Приказчик тут же удовлетворённо кивнул и пригласил проследовать к столику неподалёку от барной стойки. Туда, где уже сидел крепкого вида мужик в расстёгнутой до середины груди алой рубахе и мрачно цедил из кружки пиво.
— Новичок? — грубо спросил хозяин столика, кивком отпустив сопровождающего Малка. — Хотя сам вижу, что новичок. Только-только из Школы, да? — Продолжил он допытываться, не дожидаясь ответа.
Утруждать себя соблюдением норм этикета любитель ярких цветов в одежде явно не собирался.
— Школа Пепла, — нахмурился Малк.
Был соблазн не отвечать, а просто развернуться и уйти, но… но с одной стороны над ним висело поручение господина Тияза, а с другой давил вид болтающегося на толстой шее его собеседника медальона Бакалавра. Хамить старшему магу к тому же на его территории это ещё то приключение!
— Никогда не слышал, — фыркнул хозяин столика и, подняв на Малка мутные глаза, с усмешкой сообщил: — Я Рудольф Собака и собираю людей для охоты на Громовую Манту. Шестерых Учеников уже нашёл, ты будешь седьмым. Интересует?
— На каких условиях? — всё-таки решил отбросить вежливость Малк.
Бакалавр равнодушно пожал плечами.
— Три доли от добычи мне как лидеру отряда и по одной доле всем остальным. Договор заключаем под гарантию Мастера острова… В общем всё как обычно, никаких подвохов. Такое устраивает?
Рудольф наверное впервые за весь разговор окинул будущего новобранца внимательным взглядом. И Малк уже примерно догадывался, что Собака думает на его счёт.
Вроде новичок и простой Ученик, но зато здоровый, с недобрым выражением лица и кулаками, размером с хороший окорок. Одет хоть и в потёртый, неровно зашитый камзол — последствия ночёвки в форте призраков, — однако на поясе куча оружия, а в руках два пусть обшарпанных, но туго набитых саквояжа. Мало того, у правого колена и вовсе сидит то ли фамильяр, то ли порабощённый демон, то ли живая марионетка… Определённо к такому человеку имеет смысл присмотреться: даже если боец из него сейчас никакой, слишком уж сильно он отряд не ослабит и вниз не потянет.
— Посредником сделки будет господин Парк Счастливчик? — внешне небрежно спросил Малк, при этом обмирая внутри от ожидания ответа.
