Фергус Слэттери столкнулся с очень неприятным делом. К нему пришли родители пятнадцатилетнего мальчика и сказали, что какая-то девочка называет их сына отцом ее ребенка. Речь шла о взыскании алиментов.
Эти суровые люди с немигающими глазами не верили; что такое возможно.
- Такого не бывает. Пятнадцатилетний ребенок не может быть отцом другого ребенка, - сказал сбитый с толку фермер.
- Еще как бывает, - ответил Фергус. Фермер был вдвое старше своего сына - следовательно, сам стал отцом в пятнадцать лет, - но упорно утверждал, что это невозможно.
- Эта девчонка - грязная потаскушка, которая спала с половиной графства, - сказала жена фермера.
Фергус уже поговорил с испуганным школьником.
- Эти разговоры нас ни к чему не приведут. Ваш сын слишком молод для брака, так что весь вопрос в деньгах. Мы должны решить, какая сумма будет справедливой.
- Хотите сказать, что ублюдка этой девке сделал наш сын?
- Я хочу сказать, что мы избавим себя от множества хлопот, если попытаемся перевести дело в фунты, шиллинги и пенсы и будем высказывать обвинения у камина на собственной кухне. А лучше не высказывать их вообще…
- Мистер Слэттери, ради бога, о чем вы думаете? По-моему, вы слегка отвлеклись.
- Может быть, вы и правы, - согласился Фергус. Его лицо было хмурым. На самом деле он думал о Майкле Райане. Предположим, что в силу каких-то ужасных обстоятельств Майкл сделает ребенка Грейс О’Нил. О господи, что тогда начнется?
Он думал, стоит ли предупредить Кейт. Или это будет поступком в стиле тетушки, навсегда оставшейся старой девой?
Доктор Уайт заходил к Кейт скорее по долгу службы и из вежливости, а не потому, что мог что-то для нее сделать.
Он никогда не упоминал о том, как она спросила, возможны ли в ее состоянии половые сношения и стоит ли это делать. Доктор был человеком черствым и не отличался обаянием, но Кейт он нравился. Она доверяла ему, потому что Уайт никогда не внушал ей ложных надежд и мог разобраться в цветистых заявлениях больничных консультантов и других специалистов, которые ее осматривали.
- У вас все в порядке, кроме сломанного позвоночника, - сказал Мартин Уайт тоном, который другие люди сочли бы оскорбительным.
- Да. И того, что у меня дети-подростки. Тяжелая ситуация, верно?
- Кому вы это говорите? Джасинта бродит по дому и дуется день и ночь. Она с кем-то ужасно поссорилась и теперь сводит нас с ума.
- О боже… С кем именно? - Кейт ничего об этом не слышала.
- Думаю, с вашими близнецами, малышкой Дейли и Томми Леонардом. Мы твердим друг другу: «Не обращай внимания, это пройдет». Весь вопрос в том, удастся ли нам до этого дожить.
