Нисколько не прибавили радости адмиралам и данные разведки, согласно которым, русский флот ждал противника в полной боевой готовности: все корабли были выстроены в три колонны, примерно по тридцать судов каждая.
Учитывая присутствие на борту французских кораблей солдат десанта, можно было попытаться высадить десант на берег, откуда ударом с тыла уничтожить часть береговых батарей, держащих под огнем своих орудий южный проход вокруг Кронштадта, но Парсеваль отказался от этого предложения.
– Мы хорошо знаем, как упорно сражаются русские на своей земле. К тому же они всегда смогут выставить против нас большее число войск, чем то, которым мы располагаем на данный момент.
После этих слов штурм Кронштадта канул в Лету, и союзные флоты принялись курсировать вблизи крепости, пытаясь выманить корабли Балтийского флота для сражения на чистой воде. Этот план едва не сработал. Находящийся в этот момент в Кронштадте император Николай был готов отдать морякам приказ к сражению, однако усилиями адмирала Литке и великого князя Константина Николаевича его удалось отговорить от этой затеи.
Видя, что его действия не находят отклика со стороны кораблей неприятеля, стоявший на шканцах адмирал Непир разразился проклятиями в адрес русских, спрятавшихся за стенами Кронштадта. Вновь состоялась встреча двух командующих для выработки дальнейшего плана действий.
– Мой император не простит мне того, что весь поход нашего флота сведется к уничтожению рыбацких шхун местных чухонцев и безрезультатному обстрелу вражеского берега. Если нельзя взять Кронштадт, то нам следует нанести неприятелю урон в другом месте. Например, ударить по Свеаборгу, – предложил француз, но Непир не согласился с ним.
– В Свеаборге стоят корабли русских, и ударь мы по нему сейчас, то можем оказаться между двух огней. На месте русских я обязательно бы ударил в спину нашим флотам всеми силами Кронштадта.
– Ну а что вы скажете относительно Ревеля и Риги? Там нет русских кораблей.
– Зато есть хорошие крепостные укрепления.
– Вы боитесь, что ваше адмиралтейство спросит с вас за чрезмерный расход пороха? – с плохо скрываемым ехидством спросил француз. – Лично у меня приказа экономить порох и ядра нет.
– У меня тоже, но есть инструкция, согласно которой я могу атаковать указанные вами порты только в одном случае: когда Пруссия открыто выступит на нашей стороне и ее войска вторгнутся в Курляндию и Лифляндию.
– Проклятая политика! Она вечно диктует нам, что делать, при этом оставаясь в стороне от поля сражения. Что же нам придется доложить нашим монархам по итогам балтийского похода? Чем оправдать потраченные нами средства? – Парсеваль задал вопрос не в бровь, а в глаз, но у Непира имелся запасной вариант.
