Глава V
Испытание на прочность
Начало
Аландские острова, ставшие главной целью похода англо-французского флота в июле 1854 года, представляли собой группу мелких островов вокруг главного острова архипелага, давшего ему название. На острове Аланде находилась крепость Бомарзунд, орудия которой держали под своим прицелом вход и выход из Ботнического залива.
По сути, присутствие русского гарнизона на острове могло оказывать влияние лишь на интересы Стокгольма. После завершения войны 1809 года шведская корона взяла курс на нейтралитет в европейской политике, и балтийская угроза для России сошла на нет. Наглядным примером этого было то, что к началу 1854 года из всех крепостных укреплений были готовы лишь три крепостных башни. Остальные находились в стадии долгостроя.
Командовал аландским гарнизоном полковник Бодиско, в подчинении которого находилось около полутора тысячи человек, частью из которых были добровольцы-финны. По указу императора Александра финское население освобождалось от воинской повинности, но было много желающих поступить на русскую воинскую службу. Из них и был создан финский батальон, входивший в состав гарнизона крепости Бомарзунд.
Артиллерия крепости была под стать самой крепости. Единой системы обороны артиллерийским огнем не было, а из тех пушек, что имелись на острове, добрая половина не имела станков. Ввиду отдаленность крепости и второстепенности ее направления, главное артиллерийское управление не торопилось с их поставкой. В государстве были более важные горячие точки, чем Бомарзунд.
Все это британские дипломаты, всегда сочетавшие дипломатию с разведкой, любезно сообщили адмиралу Непиру перед его отправлением в поход на Балтику. Адмиралтейство щедрой рукой выделило ему восемь линейных кораблей, четыре фрегата и пять паровых судов разных размеров. Когда британская эскадра покидала родные берега, провожать ее на яхте вышла сама королева Виктория, радостно махавшая платком уходящему флоту.
Настроение лондонцев и всех гостей столицы в эти дни было торжественно-радостным. Перед уходом флота английские журналисты подняли победную шумиху по этому поводу. Столичные газеты старались перещеголять друг друга, рассказывая своим читателям о технической отсталости крепостного режима в России. Балтийский флот русских назывался кучей плавающих дров, раскатать которые по бревнышку для самых лучших моряков в мире – плевое дело.
Не было ни одного издания, которое не написало о словах адмирала, которые он произнес, отвечая журналистам на вопрос о его видении предстоящего похода. Согласно им, адмирал пообещал уже через три недели достичь Петербурга и с Божьей помощью взять его. Потом адмирал яростно отказывался от этих слов, но в начале марта 1854 года эти высказывания не сходили с уст англичан. Все, за исключением самого адмирала, ждали скорейшей победы над врагом. Ведь это ему, а не газетчикам предстояло сражаться с русскими дикарями, к которым Непир относился очень настороженно. Он очень боялся, что русские корабли закроют ему проход в Балтийское море и, пользуясь тесниной датских проливов, не позволят ему воспользоваться преимуществом парового флота над парусными кораблями.
