3
В неловкое, конфузное для любого командира положение попал ротный Ермаков на следующее утро. Новенький лейтенант Климов объявил выговор одному из лучших солдат роты, а он, ротный Ермаков, даже не успел узнать в чем там дело. Комбат, и тот знал. И, пользуясь случаем, высказал Ермакову свои справедливые сомнения.
— Вот, видите, — сказал майор. — Абдурахманов у вас в отличниках ходил. Красовался на Доске почета и представлен к отпуску… А свежий человек, новичок, увидел вашего отличника совсем с другой стороны…
Ермаков порывался возражать, но комбат заметил, что новичок вполне заслуживает доверия, чего нельзя сказать о целой дюжине отличников, появившихся в роте Ермакова за какие-то полтора месяца.
Великие военачальники всегда ценили человека за находчивый ответ, великие столоначальники — за своевременную справку. Ермаков смог бы поручиться за любого солдата роты, но теперь он был безоружен. Майора Бархатова он считал столоначальником. А что думал он о новичке, которого похвалил столоначальник?
…Капитан увидел Климова возле казармы. Придирчивым взглядом лейтенант оглядывал шеренги своих солдат, стоявших на лыжах, увешанных оружием и катушками и готовых к выходу в поле. Лейтенант тоже стоял на лыжах, и хотя он не двигался, Ермаков угадывал, как легко сорвется он с места и пойдет размашисто по лыжне впереди своего взвода. Впереди… Не оглядываясь… Уверенный, что за ним идут…
Ермаков на полминуты отозвал Климова в сторону. Сказал сухо:
— Вас похвалил комбат… Впредь о наложенных взысканиях потрудитесь докладывать мне…
— Слушаюсь. — Голос лейтенанта дрогнул. И капитан не стал расспрашивать, что там случилось с Абдурахмановым. Важно было узнать, что майору Бархатову больше не придется незаслуженно хвалить новенького лейтенанта…
4
Капитан Ермаков без особого труда смог бы представить все, что случилось накануне…
В сущности, дело пустяковое: ведь не ржавчина, а просто песчинки. И не в канале ствола, а на щеке магазина. Но рядом с Климовым стоял сержант Крученых.
— Подвел землячок-то! — вздохнул сержант с притворным равнодушием. — Разбаловался. Думает, если в сборной дивизии по лыжам, так и технику боевую чистить не надо…
Наверное, сержант ухмыльнулся. Он видел, как вздрогнули губы и чуть-чуть побледнело лицо взводного. «То-то! С солдатом ухо востро держи!..» Красивого лейтенанта подвели на первом шагу.
Оплошавшего солдата вызвали в канцелярию. Тонкий, словно девушка, — не скажешь, что первый лыжник, — он застыл на пороге.
