— Ошибаешься, — улыбнулась я, стараясь сдержать смешок. — Даже Соленый Ворон не свободна, уж поверь. Видела я ее и не раз.
— Правда?! — оживилась Линн. — Какая она, расскажи!
— Да плевать на нее, пойми ты! — я повернулась к ней и встала на ноги. — Плевать! Хочешь быть сильной — ну так и будь. Твой отец только хочет, чтобы была счастлива, вот и все.
— Но я... — неуверенно произнесла она, отводя взгляд. — Я не буду счастлива со скальдом. Он мне не нравится. Я ответила ему взаимностью только чтобы отца позлить.
— Но наполнила его сердце радостью, — улыбнулась я. — Пусть ему Цугин и не по душе, но твой отец решил, что так ты будешь счастлива.
Я обернулась чтобы уйти, но в последний раз обернулась на прекрасную деву и негромко сказала:
— Что до мужа... Я его убила.
Линн ничего не ответила мне, задумчиво глядя на водную гладь, в которой отражались мириады звезд и небо цвета обсидиана.
Глава 17: Прочь от теплого очага
Спалось, как это часто бывает, довольно паршиво.
Стоило мне вернуться к моим друзьям, в хлев, и прилечь, как меня словно окутала пелена кошмарных воспоминаний. Я вспоминала все самое плохое, что случалось в моей жизни: горящую деревню, отца, погибшего на моих глазах дважды, мать, что потеряла рассудок. Но больнее всего в моем разуме отпечаталось другое клеймо — всего лишь звук и ощущение веревочки в руках. Предсмертные хрипы, конвульсии того, кто был чище, чем я когда-либо могла бы быть, того, кто не заслуживал смерти.
Но я не плакала. Все, что я ощущала сейчас — пронизывающий меня липкий холод, словно я вновь оказалась ребенком, которого оставили умирать в сырой пещере. Мне не хотелось верить, что я могла сделать такое своими собственными руками, но умом я понимала, что это цена, которую я заплатила за свою свободу и за будущее моего народа. Только прервав род Дургальфа, я могла быть уверена в том, что Скаген станет моим окончательно и бесповоротно. Я не могла оставить Кунникта в живых, как бы мне того ни хотелось. Слишком много в этом случае "если". А если бы он начал меня искать? А если бы в ярости отправил войско на Гнилой фьорд? А если бы... А впрочем, какая уже разница?
Что сделано, то сделано. Я много раз слышала о том, что моя цель оправдывает все средства, но вот только ни один из голосов так и не смог меня в этом убедить, даже мой собственный.
"И мой", — прозвучал в голове тихий шепот мертвеца.
Разве ты пытался меня остановить? Пытался вразумить?
"Нет", — с сожалением добавил он. — "Но хотел бы".
