"Хе-хе-хе!", — ликовал в моей голове голос покойника.
— Тш-ш-ш... — тихо ответила Кира, прошептав мне на ухо, не переставая гладить меня. — Не хотела рисковать, что кто-то другой заберет первый поцелуй у сестрички...
Твою ж мать. Как я могла не замечать, что она, оказывается, так на меня смотрит? Как я могла не замечать, что ее одержимость мной, тянущаяся с самого детства, переросла во что-то подобное?
Сердце колотилось как бешеное от волнения, но шепот Киры и ее нежные руки успокаивали меня. Медленно, но верно дыхание выровнялось, стало спокойнее, и лишь сейчас я поняла, что перестала думать о чем-либо, перестала корить себя за произошедшее, перестала чувствовать сладковатый запах смерти. Все было где-то далеко, все казалось неосязаемым, призрачным.
Мои тревоги развеялись вместе с дымом кострищ, и сейчас надо мной было лишь чистое, ярко-оранжевое вечернее небо. А рядом со мной была Кира — девочка, которая ни за что не позволит мне сойти с пути, не позволит отказаться от моей цели. И если уж я не могу продолжать ради других, то обязана продолжать хотя бы ради нее.
— Я тебя не подведу, — слова будто сами сорвались с моих губ.
— Я знаю, — улыбнулась в ответ Кира.
***
Оставалось еще много дел, прежде чем мы смогли бы окончательно покинуть Скаген. Каждый день город оживал все больше и больше — люди выходили на улицы, чинили то, что пострадало при нападении. Даже торговцы и ремесленники начинали постепенно открывать свои лавки. Словом, жизнь возвращалась на грязные улочки старого города.
Первым делом необходимо было поприсутствовать еще на нескольких совещаниях старших города — Куаннинг повадился собирать их чуть ли не каждый день, отчего народу в его доме становилось все меньше и меньше. Я же, впрочем, присутствовала на каждом из них, потому что мне было что сказать новому ярлу.
— Это невозможно! — воскликнул он, усмехнувшись. — Бред!
— Не бред, а справедливость, — настаивала я. — Несправедливо брать с каждого одинаковый налог. Послушай, Куаннинг, я знаю о чем говорю, поверь мне! Начни брать с каждого землевладельца третью часть от того, что у него вырастет, и через три года ты увидишь результат. Твои люди не будут больше голодать.
— Скаген будет! — воскликнул он. — Мы не можем отправляться в походы на юг, там воины со сверкающим камнем на теле!
— Форр фан да, Куаннинг! — я сорвалась на крик. — Не спорь с финансистом!
— Кем-кем? — непонимающе переспросил он.
— Третью часть! Не более!
