Королева не могла не осознавать, что надежды на успех Эссекса были невелики. Лорд Тайрон был прекрасно известен ей как совершенно неисправимый и коварный противник. Он являл собой образец истинного племенного вождя, опиравшегося, в отличие от своих предшественников, не на шотландских наемников, а на людей своего клана. В апреле 1598 года Тайрон получил обещание помощи от испанского короля и с тех пор успешно использовал политику лавирования, заверяя власти в своей преданности короне, когда того требовали обстоятельства. Таким образом ему удавалось отклонять притязания англичан на свою территорию в течение почти двух лет. Ни Елизавета, ни ее Совет так и не смогли взять верх над ним. Положение графа Эссекса сильно осложнялось тем, что он действовал на территории врага. Королева направила ему возмущенное письмо:
«Вы не извещаете нас, когда вы намерены приступить к действиям на севере. Много времени и чрезмерные расходы были потрачены впустую. Ваши двухмесячные действия не доставили нам главного мятежника, для поимки коего было бы достаточно тысячи человек… С такими силами как у вас и при помощи пушек давно можно было бы отбить ирландский оплот у шайки бандитов… Тайрону доставило удовольствие видеть использование нашей армии против сих ничтожных негодяев… Для создания гарнизонов на севере и нападения на зарвавшихся мятежников приказываем вам отправиться туда со всей возможной быстротой…»
К тому времени Эссекс потерял три четверти своего воинства из-за болезней, дезертирства и казни сотен солдат по обвинению в трусости, тогда как ирландцы одержали две важные победы в других частях страны. Он выступил на север, но затем в Лондон пришла ошеломляющая новость: 7 сентября 1599 года главнокомандующий вступил в переговоры с Тайроном и заключил перемирие. Переговоры велись на броде реки Лаган, оба командующих восседали верхом на своих скакунах: Тайрон был с непокрытой головой и принес клятву верности. Именно на эти два обстоятельства упирал Эссекс в своем докладе королеве. В ответ он получил от нее обескураживающую оценку того, что считал своим достижением.
«Доверять клятве сего предателя — равно что доверять дьяволу в его религии. Если бы я пожелала оставить Ирландию, вряд ли было бы необходимо посылать вас туда».
Елизавета сочла заключенное перемирие унизительным, приказала Эссексу возобновить переговоры и ни в коем случае не обещать Тайрону прощения. Но граф уже дал такое обещание, подкрепив его своим словом, и не мог пойти на попятную. Он попал в затруднительное положение между негодующей королевой и коварным ирландцем. Ему оставалось только писать оправдательные письма, но Эссекс знал, что его враги при дворе будут истолковывать их в превратном смысле.
