— Ну, был когда-то, — он неопределённо махнул рукой.
— То есть?
— Знаете ли, мы часто используем псевдонимы. И газете хорошо — типа она серьёзная и большая со здоровенным штатом спецкоров, и тебе тоже неплохо — всегда можно сховаться и сказать, что это не ты написал всякую муть… Клиент побегает — побегает, а доказать ничего не сможет… Но именем «Василий Строев» я и воспользовался-то всего пару раз, и с тех пор уже больше года как про него забыл. Так что даже странно, что им интересуется такая юная леди…
Парень улыбнулся.
— Да, тот старый материал, про который хотела Вас спросить примерно тогда и был опубликован, — девушка замолчала. «Василий» её тем временем продолжал разглядывать, ухмыляясь, и даже не собираясь поддерживать тему разговора. Лера окончательно растерялась. Парень ей явно не внушал доверия: он, небось, и не вспомнит, что это была за статья. И не отслеживал результат расследования по тому, что разгильдяй.
— Ну, и? — не выдержал он, наконец.
«А, к чёрту, всё равно, больше никаких ниточек!»
— Около трех лет назад, в мае 2014-го, по улице Хрусталёва, сгорел частный дом. В пожаре погибла женщина и трое её детей. Вы писали заметку.
Парень перестал улыбаться. Лицо сразу стало яснее, умнее даже, глаза заискрились настороженным интересом. По тому, как изменилось его лицо, Лера поняла — он помнит.
— Знаете, я же ещё не обедал, — неожиданно предложил он, — есть очень хочется, и от этого не думается вовсе. Пойдёмте!
Он порывисто сорвал с вешалки куртку, и, не спрашивая, согласна ли Лера обедать с ним, подцепил её под локоть, и, буквально выволок из кабинета. Протащив по коридору в сторону выхода, и не дойдя до него буквально метра, затолкал её в узкую дверь, которую она, входя, даже не заметила. За ней оказалось махонькое пыльное, давно не обитаемое помещение, со столом и вытертым стулом 80-х годов прошлого века.
— Вы что?! — только теперь Лерка струхнула не на шутку.
— Чё те надо? — «Василий» припёр её к стене, больно надавив локтем на горло. — Ты чё вынюхиваешь, а? Тебя Камрад подослал?
— Что? К-какой Камрад?! — Лерка вообще потерялась. Этот парень, «Василий», вроде только что был нормальным, интеллигентным даже, а сейчас буквально позеленел весь, и глаза чёрные такие стали, мутные. Словно и не человеческие. — Стойте, отпустите меня, — хрипела она, — никто меня не подсылал!
— Значит так, — зашипел «Василий» более спокойно, но от этого ещё более страшно, — скажешь Камраду, чтобы больше ко мне не совались. Я всё ему отдал, поняла, ВСЕ! Никаких материалов, фотографий, копий, у меня больше нет… НЕЕЕЕЕТ!
