- В них вы найдете все, что вам нужно, - заявил мальчик. - Здесь собрано все сущее на Земле.
Все эти книги назывались "Универсальный синопсис".
- Ага! - вскрикнул вдруг Морбис, осененный догадкой, что было для него необычно. - Если я стану богатым, как оно должно случиться, то в этих книгах обязательно будет сказано обо мне.
Он бросился на поиски и, вернувшись к столу с томом "Морей - Морбуд", уселся напротив мальчика.
- Вот оно! Морбис, Фентон младший, - прочел он, задыхаясь от восторга.
- Не смей читать дальше! - закричал ему Эмиль. - Нам не дано знать о будущем!
- Чепуха! Кто мне запретит?
- Я!.. - воскликнул Эмиль и, выхватив из рук мальчика ручку, обмакнул ее в чернильницу и перечеркнул в книге то место, которое Морбис собирался прочесть.
- Послушай, зачем ты это сделал? Я... - и Морбис с еле слышным щелчком растворился в воздухе.
- Вот здорово! - воскликнул мальчик. - Значит, я был прав. Эти книги - в одном-единственном экземпляре.
- Что?!
Эмиль, онемев, вытаращил глаза, глядя на то место, где только что стоял его соперник.
- Вы не поняли, что произошло? Это "эффект Допплера", названный так в честь меня, Юлиуса Допплера. Присаживайтесь, я вам сейчас все объясню.
Эмиль покорно опустился на стул и уставился на серьезное веснушчатое лицо мальчика.
- Видите ли, я разработал теорию, согласно которой будущее активно влияет на прошлое. Я был несказанно рад, обнаружив здесь этот универсальный сборник, по которому мог проверить свою теорию. Если этот синопсис со справочными данными, сказал я себе, существует в одном экземпляре, значит, я могу изменить прошлое, просто переписав его заново.
- Каким же образом ты можешь изменить историю? - спросил несколько озадаченный Эмиль.
- С помощью обычной семантики: слово является вещью, во всяком случае после того, как сама вещь исчезла с лица земли. Измените в будущем любое слово, и вы тотчас измените саму вещь, которая некогда обозначалась этим словом. Дайте-ка я вам поясню на примере.
Мальчик раскрыл свой том на одной из страниц и ткнул пальцем.
- Смотрите. Вот здесь я заменил у Франклина имя Сэм на Джон. Если же в будущем кто-нибудь придет и заменит его, скажем, на Бенджамин, то почему бы ему и в самом деле не стать Беном? Поняли?
- Не совсем.
- Ну хорошо. Смотрите. - Юлиус открыл карту Соединенных Штатов. На ней виднелся знакомый Эмилю розовый косоугольник его родного штата Кайова, а прямо над ним - зеленые песочные часы штата Миннехаха, но здесь в названиях штатов была путаница. Вместо "Кайова" стояло "Айова", а "Миннехаха" читалась как "Миннесота". На самом верху карты после слов "Соединенные Штаты"... шла не Колумбия, а какое-то труднопроизносимое итальянское имя!
