Я торопливо проверил, четко ли сложена «коза», и во все глаза воззрился на Рыжика.
— Марш!
Дюжина гигантских тараканов рванула вперед. Все они, кстати, были разного цвета — должно быть, Артемьев это специально подгадал. Удобно: не перепутаешь! В финале, правда, так уже едва ли получится…
Впрочем, в финал этот нужно было еще пробиться.
Фу был прав: управлять артефактом у меня выходило неплохо. Рыжик сразу же оказался в лидирующей группе. Впереди, опережая моего питомца почти на корпус, несся черный таракан Кутайсова, оторвавшийся ото всех с самого старта — я даже было засомневался, не тронулся ли тот с места, опередив команду «Марш!», но Фу меня одернул:
«Не отвлекайтесь, сударь! Все прошло по правилам. Просто внимательнее нужно быть!»
За черным примерно на одном уровне шли мой Рыжик, синий таракан Иванки и зеленый, принадлежавший княжне Орловой из второго отделения. Совсем немного им уступали еще два бегуна — серебряный, Тинатин Багратиони, и желтый — духи знают чей. Остальные участники заметно отстали, и отрыв от них нашей первой шестерки неуклонно рос.
Ну да, шестерки. А в финал выходят лишь четверо!
Приблизительно на середине дистанции зеленый Орловой сумел вылезти немного вперед относительно Рыжика и почти достал таракана Кутайсова. Подопечный Иванки малость сдал, отпустив моего на полкорпуса, и с ним поравнялся неизвестно чей желтый.
«Советом позволите помочь?» — осведомился вдруг мой фамильяр.
Ощутив его голос, я уж было подумал, что дух станет мне рассказывать, кому принадлежит желтый таракан — но нет. Вот и ладненько!
«Советом — можно», — разрешил я.
«Перед финишем чуть притормозите, не бейте артефакт о стену со всей дури — ему еще финал бежать!»
«Понял», — буркнул я.
Легко сказать: притормозите! А если остальные в этот момент обгонят? Ну, побьются сами, но я-то уже проиграю!
Пока шел этот диалог, Рыжик настиг черного и зеленого, и даже, кажется, на полголовы их обоих теперь опережал. Остальные проигрывали нам троим уже достаточно много, и, если бы не эта идея с предфинишным торможением, финал, считай, был бы у меня уже в кармане…
«Стоп!» — скомандовал Фу.
Я велел Рыжику сбавить ход. Судя по всему, в этот же миг аналогично поступил и Кутайсов, так как его черный замедлил бег синхронно с моим питомцем. А вот зеленый княжны Орловой впечатался в стену на полной скорости — кажется, я даже услышал треск.
Ну, зато он точно первый…
Сзади налетели синий, серебряный и желтый тараканы — понять, кто в итоге кого опередил — не считая явного победителя — было решительно невозможно.
