— Вы же сами сказали, — пробормотал Раи, — что доктор скоро уедет из Димна.
— Разумеется. И ты поедешь вместе с ним.
— Но… в пограничье! — Для Раи, никогда не покидавшего город, отправиться в пограничье было все равно что в преисподнюю.
Почтенную даму это ничуть не смутило.
— Если б это магическое сокровище находилось ближе, я бы сама постаралась его добыть. А так, милый мой, придется ехать тебе.
— Там же война! Бездорожье! Дикари!
— Война окончена, и дикари замирены. Уж если такой человек, Керавн, старый и невоинственный, собрался туда ехать, так оно и есть. А насчет бездорожья и прочих трудностей, ожидающих там путников, вот что я тебе скажу — избаловался ты, милый. Изнежился. Между тем все мужчины из рода Сафран добывали, а затем упрочивали свое состояние в непрестанных разъездах, не опасаясь ни холода, ни жары, ни бурь, ни снегопадов, ночуя в придорожных трактирах, а то и вовсе на голой земле… Так и ты не трусь, докажи, что ты мужчина! Если ты выследишь, где находится это вместилище силы, и сумеешь его заполучить, ты превзойдешь всех своих предков и станешь сильней всех в Димне! Твой брат будет тебе завидовать, а матушка гордиться тобой!
Обрисованные перспективы отнюдь не прельщали юношу. Легко сказать — докажи, что ты мужчина. Восемнадцать лет тебе вбивали, что ты маленький мальчик, а теперь поди доказывай. Нет, он совсем не был против, но предпочел бы доказать это каким-нибудь более приятным способом — ну вот той же женитьбой, например…
— Но ведь доктор наверняка не захочет, чтобы я поехал, — ухватился он за последний довод. — Я ему, по правде говоря, вовсе не нужен в последнее время. И консул тоже, наверное, будет против.
— А вот это предоставь мне, — уверенно произнесла госпожа Сафран. — Не беспокойся, мой мальчик, матушка все уладит.
К утру уже не помнилось, кто пробудился до рассвета и поднял тревогу. Важно было то, что они поднялись, и передовой разъезд орды Бото, наткнувшийся на жилье, встретил нежданное сопротивление.
Всякий житель пограничья знает: первый, главный, а зачастую и единственный тактический прием кочевников — внезапность нападения. Если противник способен драться — степняки откатываются. Насовсем или на время — зависит от соотношения сил. То есть соотношение сил — это когда столкновение с регулярной имперской армией. На гарнизон нападут, только если валит орда целиком, в противном случае обойдут. Если застигнут имперцев на марше — по-разному может быть, а нападут, скорее всего ночью или перед рассветом, на ту же внезапность уповая.
