Он мог позволить себе расслабиться. Несомненно, офицер счел, что бумаги доктора в должном порядке, и необходимость срочно драпать отпала.
Напряжение в зале также постепенно стало сходить на нет, и если прежняя непринужденная обстановка и не вернулась, то, по крайней мере, люди стали спокойнее. Солдаты, охранявшие входы-выходы, вернулись во двор, куда им вынесли еду и выпивку.
Доктор и офицер меж тем продолжали беседовать.
— Вы проницательный человек, доктор, и сдается, сенат Димна не зря избрал вас для своих целей, какими бы эти цели не были. На том направлении, куда мы следуем, городов не осталось. Но там есть с кем вести переговоры.
— Нынешний Владыка Степи и главы кланов? Потому что я не могу допустить мысли, что кто-то в командовании императорской армии столь безрассуден, чтобы отправлять послов к Рисэю.
— Верно. Но есть и еще кое-кто — не человек, но государство, которое пока что не строит в тех краях ни крепостей, ни городов. Но все больше подчиняет себе глупых кочевников, укрепляя свою власть…
— Вы о королевстве Михаль?
— Ну, не Герне же. Гернийцы, при всей своей жадности и склонности к авантюрам, в Степь не суются.
— Благодарю вас, господин Гупта, вы очень любезны, разъяснив положение дел и дав пищу для размышлений.
— Даже больше. Я предлагаю вам защиту. Поскольку мы едем в одну сторону, вы можете присоединиться к моему отряду. Со мной вы будете в большей безопасности, чем при торговом караване.
— Еще раз благодарю. Хотя вряд ли сможем долго пользоваться вашей добротой. Наверняка вы передвигаетесь со всей поспешностью, а в моем возрасте скачки уже недоступны.
— Что ж, посмотрим. Хотя вдоль побережья, где есть торная дорога, можете ехать с нами.
— Договорились.
После ужина Тимо пошел проводить доктора с учеником — проследить, чтоб в доме, полном пьяного люда, на работодателя никто не напал, а на самом деле, чтобы спросить приватно кое о чем.
И спросил, когда Раи убрался в номер.
— Мы что же, поедем с военными?
— Придется. В дальнейшем я найду предлог, чтобы отстать, но какое-то время придется двигаться с ними.
— На кой ляд мы нужны на переговорах с михальцами?
— Молодой Гупта подозревает, что я работаю на михальцев, и хочет держать меня под присмотром. А может, переговоры вообще ни при чем и драконарий — не тот, за кого себя выдает.
— Это как?
— Гупта Прямодушный и впрямь был соратником императора Дагды. Только вот ведь какое дело — я читал, что последний представитель этого рода был убит во время Великой войны. Как раз в Шенане. Но когда я назвал собеседника потомком Гупты Прямодушного, он этого не опроверг.
