— Тебе ли не знать, — фыркнула она. — И на девушек моих напраслины не возводи. Не женское это дело — чародейство.
— Это как сказать… разное я слышал. А только если допустить — только допустить, — что чародей здесь есть, вряд ли это кто-то из тех, кто живет в гостинице постоянно. Не такое это место, чтоб чародей стал здесь скрываться, разве что случайно попал. Так что верно, Ланасса со слугами здесь ни при чем.
— И на том спасибо!
— А если это не гостиничные… и не мы… из постояльцев только димниец и остается, — сказал Гордиан. — Вообще-то не похож этот купчишка на колдуна, молод больно.
— А он и не должен быть похож, если скрывается. Опять же, не обязательно это постоялец. Тот, кто недавно здесь появился…
— Ты про хрыча старого? Про сказителя?
— Ты еще конюхова мальчишку в чародеи запиши, — заметила Ланасса, — он здесь тоже недавно. Нашли великих колдунов — старый да малый, и от обоих толку никакого.
— Что ты за язва, хозяйка! Обычно женщины — первые, кто в магию верит и к ней прибегает, а тебе бы только поспорить.
— Жизнь меня научила, Вари, что нельзя от магии помощи ждать. Не верю я ни в заклинания, ни в гадания, ни в зелья…
— В то, чем деревенские ведьмы и шарлатаны на базарах промышляют, и я не верю. Но здесь-то речь об ином. Если чародей желает свой облик истинный спрятать под мороком, он глаза отведет. И кто его знает, сколько ему на самом деле лет и как он выглядит. И может он скрываться и в образе молодого купчишки, и старого деда-болтуна. Оба они, заметь, люди ремесла такого, что могут свободно — не скажу безопасно — везде передвигаться. А это для колдуна, который скрывается от властей, очень полезно. И дедок поэтому более всего подозрителен. Кто нам сказочки про магию травил да со знанием дела? Он.
— Он и про любовь травил. Не станешь же ты, Вари, его в любовных шашнях подозревать?
— А кто нам Шуаса с потрохами сдал, не он ли? Ведь именно его свидетельство позволило убийцу обличить. Тогда получается, что старик почуял соперника в темных обрядах и решил от него избавиться. Нашими руками.
На это возразить было трудно, и Ланасса на сей раз промолчала, но свой довод выдвинул Гордиан:
— Но он же почти слепой. Или, по-твоему, притворяется?
— Может, и притворяется. А может… не знаю, слышал ли ты, но была на свете такая Гора… то бишь она и сейчас есть, но уж много лет как скрыта… там истинные маги проходили обучение. Семь ступеней, говорят, было у того обучения, и до седьмого почти никто не доходил. Сама Лиадан, первая королева, по велению которой построен великий собор в Астарени, сказывают, не смогла пройти дальше пятой. Потому что слишком страшные испытания потребны были, слишком тяжелые. И не других людей те маги к тому же мучениям подвергали, а себя. В общем, подробностей я не знаю, а слышал, будто для обретения силы в какой угодно области надо было чем-то от себя пожертвовать в том, что с этой областью связано. Как бы заплатить надо.
