— А что он насчет тайных храмов плел? Разве в Степи есть храмы?
— Вранье. Нет там ничего.
— Значит, про храмы он врал… — Мысли Варинхария устремились куда-то далеко. Если б имперские жрецы не были столь ограниченны во взглядах, можно было бы избежать нынешних напастей. Объявили бы Лунную Хозяйку одним из воплощений кого-нибудь из богинь пантеона Семерых, который в империи вполне признается, и стали бы эти шаманы лучшими союзниками жрецов. Так нет же, их там в империи воротит от всего, что связано с магией, и от шаманства тоже. От этих ли размышлений или от усталости, Варинхария понесло дальше. — И насчет обретения силы тоже, а насчет другого, может, и нет.
— Не понял.
— Что здесь кто-то есть… обладающий чародейским даром.
Гордиан вытаращился на него, а Ланасса грубо вмешалась:
— Ты что несешь, Вари? Мало ли что в дурную голову придет? Да он вам такого навыдумывает, чтоб лишний час прожить…
— Все так, но я не сомневаюсь, что Шуас, в своих поисках силы и вправду в разных странах вокруг чародеев крутился, и нюх на сей счет приобрел. Азат мне про это сказал — что и правда хозяин его чему-то такому учился. Потому я пошел к нему — вдруг что полезное выкажет. И что-то эта тварь почуяла… не исключено, что он преступление свое учинил, потому что настоящего мага испугался, а не кочевников.
— Да полно тебе, — нахмурился Гордиан. — Зачем чародею при нынешних делах скрывать свою силу?
— Я думал об этом. И приходит мне на ум только одно. Чародей будет скрываться, если имперских властей боится больше, чем степняков. Потому как жрецы могут… справляться с чародейством. Иначе как бы могли чародеев живьем в землю закапывать или жечь на одном костре со своими книгами?
— Как… — отозвалась Ланасса. — Известно как. Наверняка те, кого обвиняли в занятиях магией и за это казнили, были ни в чем не виновны, а настоящие маги скрылись.
— Ага, а как они скрылись? Как сумели глаза жрецам отвести? Вот они и прячутся… мало ли кто кругом на жрецов или на службу спокойствия работает.
— И кто, по-твоему, это может быть? — медленно спросил Гордиан.
— Да кто угодно. Точно знаю, что не я. Потому что в этом разе — прости уж — давно б уже смылся отсюда.
— И не я, — отозвался офицер. — Не смыслю я ничего в этой магии… а то давно б уже нашел себе место для службы получше, чем гарнизон паршивый…
— Вы что, спятили оба, — сердито произнесла Ланасса, — всерьез такое обсуждать?
Варинхарий повернулся к ней:
— Ну вот, а ты можешь поручиться, что ничего такого не скрываешь?
