Ладно, хорошо, могли, но Чашек очень надеялся, что они не проиграют. Он уже видел музыкальный номер гаденбуденов («Оп-ля, оп-ля, ты теперь картошка» от «Трио Сола Картофана») и считал, что его вполне можно превзойти. Но для этого нужно будет выложиться на полную.
Артистический дуэт тренировал свои лучшие сценические улыбки, ожидая, когда их объявят.
– А теперь, – сказал гном-конферансье, – не сидите на месте как варёные креветки – приветствуйте артистов из Вопплер-Крика, Чашека и Чашионетку!
Сектор, где сидел отряд из Вопплер-Крика, разразился оглушительными аплодисментами, а вот гаденбудены сидели тихо, словно очень робкая мышь в библиотеке.
Чашек и Чашионетка вышли на сцену.
Топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ.
Вы, наверное, удивились, зачем вообще нужны эти странные ритмичные притопывания – любого судью они только отвлекут. Но на самом деле это всё часть номера. Видите ли, чечётка тогда была невероятно популярной, а если во время танца вы ещё и отпускали шуточки, чтобы привлечь внимание зрителей, это было настоящей вишенкой на торте.
– Слушай, Чашионетка, – громко спросил Чашек, – это ты смеялся минуту назад?
– Ага, так и есть, – ответил Чашионетка. – Я смеялся над Суровым Камнем.
Зрители ахнули, и не без причины. Мало есть вещей более рискованных, чем смеяться над великаном, а особенно – таким сердитым и ворчливым, как Суровый Камень. На сцену упала огромная тень, послышался угрожающий рокот.
Но номер продолжался.
– Смеялся над Суровым Камнем? – спросил Чашек. – Это разве не опасно?
Топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ.
– Да вообще нет, – ответил Чашионетка. – Видел бы ты, как он сам может угорать!
На долгий, мучительный миг воцарилась тишина. А потом все кое-что услышали.
– Хо-хо… хо-хо-хо… ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО!
Это смеялся Суровый Камень.
– Потому что я гора! И я опасен! О, да, это очень смешно! – весело закричал он. Шутка о горе! Ха-ха-ха-ха-ха!
Услышав реакцию Сурового Камня, вопплеркрикцы рассмеялись вместе с ним. Чашек обратил в шутку опасную ситуацию – это, конечно же, признак замечательного артиста.
Оставалась лишь одна проблема – великан так трясся от хохота, что чуть не скинул их со сцены. К счастью, он сумел успокоиться, и выступление – топ-топ-топпити-топ – продолжилось.
– Эй, Чашек, – сказал Чашионетка. – Можешь одолжить мне доллар?
– А что случилось с долларом, который я дал тебе вчера? – с наигранным удивлением спросил Чашек.
