О, как же они потянули! Это вам не играться с маленькой верёвочкой, отдыхая в субботу на солнышке – они взялись разом, все вместе, и их усилий хватило бы, чтобы сдвинуть огромную глыбу, или поезд, или даже слона.
Но вот гаденбудены не сдвинулись. Вообще ни на дюйм.
– Тяните сильнее! – закричал Чашек, и команда снова потянула. Они тащили с такой силой, что их руки стали похожи на переваренные макаронины.
Но гаденбудены всё равно не двигались с места. Более того, они вообще словно не замечали, что их кто-то пытается тянуть. Кора, стоявшая первой в своей команде, лениво зевнула, отпустила верёвку и потянулась, словно просыпаясь от дремоты. А потом, когда ей наскучила эта игра, она кивнула своей команде, снова схватилась за верёвку и аккуратно, осторожно потянула.
ААААААААААААААААААА!
Вопплеркрикцы двинулись вперёд. Точнее, они заскользили вперёд, и довольно быстро, и остановиться уже не смогли. Причина проста – земля под командой Чашека была покрыта тонким слоем очень скользкого машинного масла. Так что беспомощные вопплеркрикцы один за другим соскальзывали к краю и летели лицом в глубокую грязную лужу.
– Да, жить в Вопплер-Крике – грязная работёнка, но кто-то же должен ею заниматься! – воскликнула Кора. – Но есть и хорошая новость – долго это не продлится.
А потом вся команда гаденбуденов завыла, словно гиены. Чашеку звук показался совершенно невыносимым.
– Пс-с-с-с-ст, Чашек, – шепнула ему перемазанная грязью Чаша. – Может быть, тебе покажется, что я просто не умею проигрывать, но что-то мне подсказывает, что эта шайка ничего хорошего не замышляет.
Чашек думал об этом же. Мало того что вопплеркрикцы стояли в машинном масле – он ещё и подозревал, что Кора и её команда были прибиты к земле гвоздями! Впрочем, он не хотел лишних обвинений в том, что обливает соперников грязью – особенно когда сам ею настолько испачкан.
– Ладно, не важно, мы всё равно выиграем следующее состязание! Поверь мне!
* * *
Чашек извлёк из сумки Чашионетку. Ну, точнее, не из сумки, а из маленького коричневого чемоданчика с серебряными застёжками и чёрной ручкой, но так или иначе он идеально подходил для того, чтобы носить в нём марионетку.
– Начинается конкурс талантов, Чашионетка, – сказал Чашек. – Ты ведь не нервничаешь?
– Нет, я не нервничаю, – ответил Чашионетка. – Я просто готов сорваться!
Такая шутка может сойти вам с рук, только если вы висите на тонких ниточках – а он, естественно, как раз на них висел. Видите ли, Чашионетка – это кукла-марионетка, да не простая, а потрясающая. Он напоминал Чашека в миниатюре – такая же полосатая трубочка, такие же красные ботинки и, что важнее всего, такая же любовь к аплодисментам. Вместе они просто не могли проиграть!
