Маршмеллоу!
О, вам это может показаться мелочью, но вот по сравнению со стряпнёй Чиполли жаренные на костре маршмеллоу казались царским пиром. Разумеется, главное – правильно их поджарить, а Чашек – хотя, конечно, он ни за что бы не стал этим хвастаться – был в этом деле, можно сказать, экспертом. Он аккуратно насадил сладкое лакомство на острую палочку и поднёс к огню. Медленно вращая чудесную вкуснятину вокруг оси, он помог ей хорошенько подрумяниться со всех сторон. Хрустящая корочка вышла настоящим произведением искусства, и он был очень доволен – пока не увидел Чашу.
На её палочке в ряд располагались целых пять маршмеллоу.
– Вижу, ты всё ещё жаришь их по одному. Как мило, – сказала она.
Чашек нахмурился. А потом, словно голова у них была одна на двоих, они одновременно повернулись к Кружеку. Тот держал в руке огромную ветку, на которую насадил сразу несколько дюжин сладких мягких пастилок.
– Любители, – только и сказал он.
А потом они рассмеялись и устроились поудобнее, готовясь к вечеру вкусняшек – и прекрасных, леденящих душу историй.
Вы же знаете о лагерных страшилках, правильно? Эти до мурашек пугающие рассказы, от которых с криком готовы убежать даже самые смелые поедатели маршмеллоу? Конечно, знаете. Они были всегда. Ну, ладно, хорошо, не всегда – только с тех пор, как пещерные люди устроили самый первый в мире лагерь. Им ведь нужно было о чём-то болтать, когда они сидели у костра и обжаривали камни, палки или что там ещё обжаривали до того, как изобрели еду, правильно?
Да, нет ничего лучше прекрасной страшной истории незадолго до отбоя, чтобы в эту ночь все точно увидели приятные сны.
Ну, ладно, хорошо – просто увидели сны.
Итак, когда ребята наелись до отвала, а пальцы у них стали липкими как сахарная вата, они сели ещё ближе друг к другу, и в тишине слышались только треск костра, вой ветра и низкие, протяжные голоса, которые рассказывали зловещие истории.
– Это случилось вечером, таким же как этот, – сказал Талли, чтобы задать настроение. – Целый отряд ребят, среди которых (если бы судьба не решила иначе) вполне могли быть я или вы, сидели вокруг костра и обсуждали смысл существования. И тут из леса выскочила гигантская курица с огромными красными глазами и острыми как бритва когтями! Она посмотрела на ребят и спросила: «Я перешла дорогу. Но почему? Почему?»
Ребята подождали. Потом подождали ещё немного.
– И это всё? – проворчал Фляжка Хьюз.
– Да, – ответил Талли и блаженно улыбнулся.
