Талли, как вы знаете, был очень умной черепахой и немало знал о жизни и о пути к счастью. Он всегда первым приходил на помощь в беде и охотно делился своими мыслями и с друзьями, и с незнакомцами.
И хотя он никогда не стремился навязывать другим свою философию, именно сейчас он всё же решил, что Чашеку будет полезно выслушать и другую точку зрения.
– Знаешь ли, Чашек, в подобных ситуациях, – сказал он, – лучше всего сохранять беспристрастность. Как гласит старая черепашья мудрость: «Если ты никогда не вылезешь из панциря, то так и не узнаешь, что мог предложить тебе мир».
Спокойная маленькая черепаха вытянула шею и сделала глубокий, шумный вдох. Запах с кухни Чиполли манил его, словно волшебный, и на мгновение Талли даже оторвался от земли и взлетел.
– У всех есть свой талант, Чашек, – сказал Талли. – Даже у Чиполли Лукки.
Чашек, Кружек и Чаша осторожно принюхались к запаху, который приподнял Талли с пола. И он был великолепен! Словно корица, карамель, ириски и сливки собрали джаз-банд, и теперь ноздри у всех отплясывали зажигательный буги-вуги.
– Ух ты! В моём носу целая вечеринка, и они в самом деле зажигают! – воскликнула Чаша.
Потрясающе. Неужели Чиполли оказался настоящим волшебником сладостей? Трое друзей тут же повязали на шеи салфетки и взяли на изготовку ножи и вилки. Теперь им оставалось только ждать.
И ждать.
И ждать.
И ждать.
Чашек посмотрел на часы на стене. Они, похоже, перестали идти – или по самой меньшей мере шли так медленно, что между каждым тиком и таком проходила целая эпоха. Ожидание казалось невыносимым.
– Почему так долго? – нетерпеливо спросил он.
– Мне тоже это интересно! – добавила Чаша.
– Эта пытка что, никогда не закончится? – закричал Кружек.
А потом Чашек, окончательно потеряв терпение, запрыгнул на стол.
– Да что же это такое! – завопил он. – С меня хватит! Почему нас пичкают ужасной едой, но заставляют ждать целую вечность, прежде чем принести что-нибудь по-настоящему вкусное?
И тут прямо в щёку Чашека ударил залп фасоли в томате. Его лицо исказилось от невыразимого ужаса, когда кто-то – он не знал, кто, – произнёс жуткую фразу, которая наполняла страхом сердца работников столовых с начала времён.
– Битва едой!
– О нет… – простонал Чашек.
В столовой тут же воцарился полнейший хаос. Столы перевернули, скамейки сдвинули, а в воздухе замелькали кулинарные шедевры. Тарелки летали словно летающие блюдца. Блюдца летали словно летающие тарелки. Яйца разбивались всмятку, салаты рубились в капусту, а целый флот соусников медленно затонул в море куриного супа. Но если вы подумали, что на этом всё и закончилось, вы глубоко ошибаетесь. Потому что по всем уголкам комнаты летала лазанья, метались макароны, носились наггетсы и планировали помидоры. А когда сэндвич-субмарина торпедировал лодыжку Кружека, тот ответил банановой бомбардировкой, которая навсегда останется в истории Вопплер-Крика.
