– Да эту еду даже в мусорный бак стыдно кинуть! – выпалил он.
Единственное, что не позволило ему выпалить куда больше, – то, что Чаша решила хорошенько прокашляться.
– Кхм, КХЕМ-М-М-М-М-М-М!
Чашеку показалось, что последний кхем вышел слишком уж громким и невежливым… а потом он поднял голову.
С другой стороны стола стоял Чиполли Лукки.
– Ну, как я и говорил, – поспешно продолжил Чашек, – эту еду стыдно кинуть в мусорный бак – она должна стоять на столе у КОРОЛЯ! О боже, Чиполли просто превзошёл самого себя! – И он как ни в чём не бывало посмотрел через стол.
– О, привет, Чиполли! Я и не видел, что ты тут стоишь. Должно быть, твои шаги такие же лёгкие и воздушные, как твоё золотистое рассыпчатое печенье. Поведай мне, как ты смог приготовить такое роскошное лакомство?
Повар потёр подбородок.
– Значит, тебе в самом деле нравится еда, которую я приготовил? – с подозрением спросил он.
– Ещё как! – соврал Чашек.
Чиполли сложил руки на груди.
– Тогда почему ты не ешь?
Ой-ой-ой. Этого-то вопроса Чашек и боялся. Он задумался, почесал в затылке, потом сглотнул.
– Я, ну… как раз собирался, – сказал он и дрожащей рукой вложил кусочек в рот, скривившийся каким-то невероятным образом. – М-м-м-м-м, – простонал он.
Учитывая все обстоятельства, выглядело его притворство довольно убедительно. Но оно могло бы быть и ещё убедительнее, если бы лицо Чашека не позеленело.
Чиполли, впрочем, ещё не был убеждён. Он стоял, разглядывая маленького зелёного Чашека, и искал малейшие признаки обмана. Но через пару мгновений напряжение спа́ло, и он широко улыбнулся.
– Ну, если думаешь, что это вкусно, просто дождись десерта, – гордо сказал он. – Я приготовил нечто совершенно особенное!
И с этими словами счастливый лук повернулся на каблуках и торопливо убежал в кухню.
– Буэ-э-э-э-э-э! – воскликнул Чашек.
А потом язык выскочил у него изо рта, словно встроенная гладильная доска из стены. Чаше совсем не понравилось, как он выглядел. Во-первых, сбоку висела маленькая табличка «Это жильё проклято», а во-вторых, его вкусовые рецепторы уже загружали вещи в маленький фургон для переездов.
– Ай! – вскрикнула она.
– Не беспокойся, Чашек, – сказал ему Кружек. – Уверен, десерт Чиполли избавит тебя от этого ужасного вкуса во рту.
Чашек медленно-медленно повернул голову и посмотрел брату прямо в глаза.
– Десерт? Ты с ума сошёл? Мне повезло, что я выжил после обеда!
Собственно, Чашек не мог даже представить себе, что может быть хуже, чем попробовать ещё хоть что-нибудь из смертельно опасной стряпни Чиполли. Десерт? Серьёзно? Ну уж нет, он не съест больше ни кусочка, и точка. И именно так он бы и думал, если бы не вмешался Талли, сидевший за соседним столом.
