Свад завозился, искоса посмотрел на Артема и, увидев, что тот не обратил на слова денщика внимания, важно продолжил:
– Не уклоняйся, Козьма, от темы. Я тебе, бестолковому служаке, помочь хочу. А скажи мне вот что: если придет крестьянин и попросит еды из солдатского котла, ты дашь?
– Нет, конечно, только если его милость прикажет.
– Вот! – Гремлун поднял грязный палец. Затем стал ковыряться им в носу. Достал козулю и стал стряхивать на Артема.
– Что вот? И не вытирай сопли о его милость, – недовольно проворчал Козьма.
– Свад, – вмешался Артем, – хватит болтать. Осмотри и открой этот замок.
Он снял гремлуна с плеча и поднес к двери.
– Замок открыт, – заглянув в замочную скважину, произнес Свад. – Там засов изнутри.
Артем ухватил рукой подбородок и стал задумчиво смотреть на дверь. Гремлуна снова посадил на плечо.
– Так что «вот»? – потеребил Козьма за фартук коротышку.
– Вот я и говорю… – начал гремлун. – А что я говорю?.. А? Там засов. Его надо проклясть.
– Да я не про засов, – поморщился денщик. – Я про кашу для чужого.
– А что каша? – переспросил Свад. – При чем здесь каша и я?
– Тьфу на тебя! – сплюнул на пол Козьма. – Бестолковый ты домовой. За самогоном не приходи.
– Как не приходи?!
Артем, услышав совет, снял с плеча Свада и стал плести заклинание могильного праха. Наложил на участок двери, и дерево в этом месте почернело. Артем пальцами раскрошил древесину, просунул руку, нащупал засов и открыл его. Затем толкнул дверь. С громким противным скрипом несмазанных петель та, как будто недовольная, что ее побеспокоили и разбудили от долгой спячки, открылась.
– Козьма, посторожи тут, – приказал Артем. – Свад, пошли!
– Ваша милость, мессир, тут темно! – заволновался денщик.
– И что? Ты темноты боишься?
– Темноты я не боюсь, ваша милость, мессир… Я боюсь нечистой силы. Вы-то вон защитились…
Артем понял, в чем дело, и усмехнулся. Перекрестил Козьму, и тот вскрикнул, когда в воздухе вспыхнул крест.
– Ну вот, теперь ты тоже под защитой, стой и никого сюда не пускай.
– Да кто сюда придет? – отмахнулся Козьма. – Наши уже подвал почистили. А заходить в темноту дураков нет.
– Как кто? – мстительно отозвался гремлун. – За этой дверью бродят души замученных невинных дев. Они как выйдут, как прыгнут…
– Хватит, Свад, дурака валять, – оборвал его Артем. – Нет там замученных дев.
– Как это нет?! – завопил гремлун. – А чьи там кости валяются и обрывки платьев?.. – И зашептал: – Я слы-ышу… их плач и стоны… у-у-у.
