— Ты просишь меня доставить этих подколодных змей на Трентор? Ты хочешь, чтобы их не судили, как подобает, чтобы их казнь была отсрочена, — и все это только ради того, чтобы ты удовлетворил свое любопытство?
— Но это очень важная проблема, ваше величество. Я ничего не сумею предсказать, если не получу полного представления об этих необычных личностях, если мне не станет ясно, как и почему они появляются в истории человечества.
— Да? А почему бы тогда тебе не заняться изучением меня, премьер-министр Селдон? Гэри улыбнулся.
— Вы не подпадаете под это определение, ваше величество.
— То есть я не бредящий психопат, так, что ли? Ну, что ж, и на том спасибо. Но чтобы эти жуткие чудовища оказались на моей планете… А что ты станешь делать, если они сбегут, Гэри?
— Положусь на службу безопасности, а ее сотрудники вновь их разыщут, ваше величество.
Император презрительно фыркнул.
— Боюсь, ты больше меня веришь в профессионализм Имперской службы безопасности. Такие чудовища, как эти мерзавцы, — они подобны раковым клеткам в своей способности создавать организации, плодить эти страшные метастазы и в итоге все оборачивать себе на пользу! Скажи мне честно, Гэри, чего ты хочешь добиться?
— Здесь дело не в праздном любопытстве, мой Император. Эти люди способны вызывать изменения в течении событий подобно тому, как землетрясения способны изменять русла рек.
— Но только не на Тренторе!
— На самом деле, сир, всего лишь позавчера…
— Я знаю, но у нас все под контролем. А эти люди… это всего-навсего исключения из правил, Гэри!
— История человечества изобилует подобными исключениями.
— А я прекрасно понимаю, что мы можем отслеживать таких людей и лишать всех важных постов в Империи. Чаще всего.
— Но не всегда, сир. Я должен ликвидировать возможные упущения.
— Только ради психоистории, Гэри?
— Я намерен позаботиться о том, чтобы это укрепило ваши позиции, ваше величество, и чтобы таких тиранов на имперских планетах стало как можно меньше.
Клеон на несколько секунд задумался, прижав палец к подбородку, затем отнял руку от лица, описал в воздухе указательным пальцем кружочек и сказал:
— Хорошо, премьер-министр. Пожалуй, это оправданно с политической точки зрения. Пятеро, ты говоришь?
— Это максимальное число людей, которых я могу обследовать за имеющееся в моем распоряжении время, сир.
— Это самые опасные люди?
— Вам знакомы имена, перечисленные мной.
— Лично я ни с кем из них ни разу не встречался и не выражал им своей монаршей приязни, Гэри.
