— Обессилел ты, маленький, — Ванюш вытащил из кармана пресные лепешки, протянул теленку. Тот и не понюхал. — Молока бы…
Ванюш засучил рукава, начал растирать ему ноги. Малыш переминался, тихо шевелил ушами — нравилось ему.
— Идем домой, идем. Надо до села добраться…
…Ночь. Второй раз запели петухи. В большом селе тишина. Лишь в одной избе не гаснет огонь, открывается дверь, скрипит калитка…
Наконец-то перед домом послышались шаги. Он! Проворнее молодой Спани выбежала во двор.
— Сынок, что это?
— Теленок, мама, совсем ослаб. В болоте тонул.
— В теплый хлев поставим, — заспешила мать, — а овец во двор выпустим.
— Вот и хорошо, мама, — обрадовался Ванюш.
Теленка повели в хлев. Мать сделала теплое пойло, дала корм.
— Ванюш, зачем же вызывали тебя? — спросила Спани, подавая сыну умыться.
Ванюш только было начал рассказывать, да теленок замычал в хлеву, громко, радостно. Спани улыбнулась, вышла в хлев, а когда вернулась, сын крепко спал, лежа поверх одеяла. Спани осторожно стянула с него сапоги, уложила, укрыла своим одеялом, совсем как раньше, давно. Да так и просидела до рассвета, не спуская глаз. И радовалась и плакала. Больно уж на отца был похож.
Наступило утро. Она умылась, прибралась, стала готовить завтрак. Тут и Ванюш глаза открыл.
— Утро уже, мама? А я ведь только на минуту…
— На доброе здоровье, сынок, — засмеялась Спани. И не скажешь, что ночью не спала. Помолодела будто на десять лет. Радость все красит.
— Ванюш, а теленок-то колхозный! Я его теплой водой вымыла, ну и признала: наш это теленок, слышишь?
— Слышу, мама.
— Чего же молчишь?
— Жестокий человек хотел его в болоте бросить! Ведь его б засосало.
Потом сказал, негромко, осторожно:
— Мама, а я буду на ферме работать.
— Во-он зачем вызывали тебя в район… Не вместо ли Матви Капитуна? Эх, сынок… Сидоровы очень злые. Из ненависти могут не знай что сделать.
— Мама, в селе не только они. Много добрых людей. Так ведь?
— Так-то оно так, да только кто работал на ферме, добром никто не уходил.
Ванюш ничего не сказал, вышел в хлев навестить теленка. Подошла и мать.
— Поправится, есть стал, — сказала она.
— Если ухаживать, любая скотина поправится.
— Так-то оно так, да в колхозе-то их много, а кормов, сам знаешь, нет.
Рассвело.
— Какая погода хорошая, сынок, непохоже на осень, — радовалась Спани.
— Солнце меня в первый день работы встречает. Хорошо это, мама.
