— Не у всех всё хорошо, — сказал я. — Многие из младших богов страдают.
Он искоса посмотрел на меня.
— Неужели богов-обманщиков водят за нос?
— О да, — сказал я. — Вера и поклонники дают силу, а без неё боги так же уязвимы, как и все остальные. Отнимите у бога его общину, и он зачахнет и исчезнет.
Некоторые продолжают существовать в слиянии с другими, более успешными богами и пантеонами, а некоторые предпочитают стать смертными, чтобы не исчезнуть совсем. Всегда есть шанс на возвращение. В конце концов, это место чудес.
— Улица… кажется другой, — сказал Эдди. Возможно, он слышал меня, а возможно, и нет. — Сообщества больше нет… Расскажи мне, что здесь происходит. Что такого важного произошло, почему ты покинул Улицу и искал меня?
— Идёт работа, — осторожно сказал я, — по модернизации, организации и регулированию всевозможных богов и религий Улицы. Те, у кого больше всего поклонников, самые могущественные и обожаемые, получают власть над всеми лучшими местами.
Остальных ранжируют по влиянию и статусу, и в соответствии с этим они будут размещены на Улице. Низшим придётся откупиться от Высших, чтобы получить возможность остаться на Улице. Тех, кто находится на самом дне, как Баст, вытесняют.
Кажется, что мы, представители малых религий, снижаем тонус и можем отпугнуть платёжеспособных клиентов. В конце концов, всё дело в том, что большие парни хотят больше власти, больше денег и меньше конкуренции. Кажется, что доктрин и догматов веры уже недостаточно. Большие парни хотят быть востребованы.
— Это больше похоже на менталитет Тёмной Стороны, нежели на Улицу Богов, — сказал Эдди. — Кто принёс это сюда?
— А как ты думаешь, кто? — воскликнул я. — Кто всегда стоит за всеми плохими новостями в нашей жизни?
— Как некрасиво, — пробормотал спокойный и вежливый голос позади нас. — В конце концов, меня ведь пригласили.
Мы оглянулись. Уокер стоял прямо за нами, хотя никто из нас не слышал его приближения. Интеллигентный городской джентльмен в элегантном городском костюме в комплекте со старомодным галстуком и шляпой-котелком. Уокер был публичным лицом Властей, одной из тех теневых фигур второго плана, которые управляют Тёмной Стороной в той мере, в какой это вообще возможно.
Слово Уокера — закон, он может призвать на помощь самых разных неприятных личностей. Мало кто отваживается с ним спорить. Говорят, однажды он заставил мертвеца сесть на поддоне в морге и отвечать на вопросы. Уокер легко улыбнулся Эдди, игнорируя меня.
