Иммиграция имела далеко идущие демографические последствия. В период 1948–1953 гг. в Израиль переселилось 7 процентов всех евреев мира, так что к концу 1953 г. здесь проживало 13 процентов мирового еврейства. За первые четыре года существования государства его население удвоилось, а к концу 1956 г. — утроилось, достигнув 1 миллиона 667 тысяч человек. При этом рост происходил в основном за счет эмиграции из стран ислама. В 1948 г. евреи европейского происхождения составляли 75 процентов населения Израиля; к 1961 г. этот показатель снизился до 55 процентов и продолжал падать в последующие годы. Это означало этническую революцию в стране, которую никто из ее руководителей не ожидал даже после Катастрофы. Вместо того, чтобы стать форпостом западного мира в Азии, Израиль сам стал частью Востока, и его облик стремительно левантизировался.
Небольшое еврейское государство было мало приспособлено к приему такого огромного потока иммигрантов. Поначалу многие репатрианты просто вселялись в покинутые арабами дома в Хайфе, Иерусалиме, Яфо, Цфате, Рамле, Лоде и в других городах и деревнях. Но вскоре этот резервуар пустующего жилья был исчерпан, а поток беженцев не иссякал. Тогда Еврейское агентство импортировало тысячи сборных "финских” домов. В это же время была основана государственная компания "Амидар” для строительства постоянного жилья с использованием как можно более дешевой технологии (например, сборки домов из производимых на месте бетонных блоков). Но все это занимало слишком много времени, а главное не было достаточно.
Между тем репатрианты все прибывали. Самым простым решением было строительство временных лагерей. В последние годы мандата Еврейское агентство размещало репатриантов во временных бараках возле Хайфы и Хедеры. В начале 1948 г. к ним прибавились импровизированные времянки в Раанане и Реховоте. Все это давало возможность предоставить кров еще 5 тысячам человек, что было совершенно несоизмеримо с темпами алии. Можно было бы использовать военные казармы, недавно оставленные британской армией, но по приказу из Лондона англичане перед уходом приводили покидаемое жилье в негодное состояние, так что уцелели только остовы зданий. Тем не менее и эти казармы были спешно отремонтированы и заселены евреями, освобожденными из английских лагерей на Кипре.
В этих обстоятельствах не было другого выхода, как строить палаточные городки. Вначале они возникли возле Хайфы, но вскоре оказались забиты до отказа, и Еврейское агентство было вынуждено разбивать лагеря для репатриантов повсюду: в других прибрежных городах, в "иерусалимском коридоре”, в Галилее, на севере Негева. Условия жизни везде были одинаковы: пища поставлялась из общей кухни, одежда — со склада Сохнута, импровизированные школы создавались правительством. И на фоне всего этого — безработица. С окончанием войны демобилизованные израильские солдаты вернулись на свои прежние места работы, и в течении ближайших двух лет для новые репатриантов оставалось мало возможностей найти себе применение вне лагерей.
