Эйра тихо рассмеялась. Но слишком быстро тишина и гнетущая атмосфера поглотили звук.
Они шли среди забытых призраков, мимо спален и гостиных. В течение десятилетий единственными обитателями здесь были крысы и пауки. И все же это была капсула времени. Более точное представление о закате королевства Солярис и зарождении ранней империи, чем может изобразить любая книга или картина.
Голоса людей, которые когда-то здесь жили, заполнили ее уши. Ее челюсть была сжата от звуков каждой картины, занавески и ветхого предмета мебели, пытающихся сказать что-то одновременно.
…Отец, у тебя сейчас есть время?…
…приди ко мне… ты способна, любовь моя…
…покажи мне, Солярис…
Ледяной голос. Она была здесь, кем бы она ни была. Эйра молча оглядывала маленькую гостиную и ожидала, не скажет ли бестелесный оратор что-нибудь еще.
— В чем дело? — спросила Элис.
— Еще голос. Ничего страшного. — Девушка с ледяным голосом снова исчезла. Но другие заполняли тишину, пока она шла. Элис бросила не один обеспокоенный взгляд.
…Не играй в игры!..
…в спасательном проходе не могло быть украшений…
Эйра завернула за угол холла и замерла, Элис налетела на нее.
— Что за… — Элис остановилась на полуслове.
Пара ярко-голубых глаз повернулась к ним. Женщина стояла в одном из дверных проемов, неподвижная, как статуя. У нее были темные волосы, собранные в высокий пучок, и суровое, незабываемое выражение лица. Эйра встречалась с этими глазами всего час или два назад.
— Эйра Ландан и еще одна ученица Башни, — тихо сказала охранница посла Ферро. — Недаром мне показалось, что крысы сегодня слишком шумные.
— Простите нас! Мы незамедлительно уходим! — Элис схватила Эйру за руку.
— Что вы здесь делаете? — осмелилась спросить Эйра.
Ухмылка тронула губы охранницы.
— Я должна спросить вас о том же. Это позабытое место, не предназначено для таких людей, как вы.
— Вот почему мы сейчас уходим. Простите. Пойдем, Эйра. — Элис потянула, и Эйра почувствовала, как земля задрожала под решительными шагами ее подруги. Они бросились обратно в длинный зал, из которого вошли.
Торопливые шаги Элис не прекращались, пока они не вернулись в комнату Эйры в Башне. На этот раз Эйра сидела, а Элис ходила взад и вперед, время от времени оглядываясь через плечо. Она вертела в пальцах кусок дерева, слишком взволнованная, чтобы что-то вырезать.
— Мне это не нравится. Ни капельки. Мне все это не нравится. — Элис несколько раз покачала головой.
— Что вообще происходит? — наконец спросила Эйра.
