Раздается стук в дверь. Я с облегчением вздыхаю, радуясь перерыву в дебатах.
– Входите, – кричит Фаулер.
Дверь открывается, и быстро входит Оскар.
– Где Джеймс? – спрашиваю я, прежде чем могу даже подумать об этом.
– Он на поверхности.
– Он в порядке?
– Да, мэм. Он и Григорий вышли туда безопасно.
– Можем ли мы эвакуироваться через водоносный горизонт? – спрашивает Фаулер.
– Нет, сэр. Джеймс исключил этот вариант. У него есть другой план. Извините, но он сказал мне поторопиться. Мне нужны доктор Танака и Гарри – они должны идти со мной прямо сейчас.
Мои руки болят и мерзнут. Подъем по стене водоносного горизонта плохо на них сказался. Копаться в обломках здания штаб-квартиры НАСА может быть хуже. Обломки тяжелые и острые, а руки заледенели.
Солнце зашло, и температура падает с каждой минутой, но мы с Григорием продолжаем копать в тишине.
Под тонким слоем снега и пепла мы находим вещи, которые я ожидаю там увидеть: разрушенные солнечные панели, которые когда-то покрывали верхнюю часть здания, жесткие пластиковые балки, которые удерживали конструкцию, и жилы электрического провода, которые были только под крышей, близко к солнечным батареям.
Также мы обнаруживаем кое-что неожиданное: густое, черное, липкое вещество, разлитое по обломкам, словно случайно разбрызганное масло.
Григорий протягивает руку и, коснувшись субстанции, перетирает ее пальцами.
– Что это?
– Точно сказать не могу.
– Может быть, остатки изверженной породы, которая упала на землю, – делает предположение Григорий.
– Она могла смешаться с частью солнечных батарей.
– Если это так, то при формировании могли выделиться токсичные пары, – рассеянно говорит Григорий, все еще растирая вещество на пальцах.
– Это правда. Выжившим есть о чем подумать.
После этого мы копаем в тишине. Запах смерти окружает нас, но ни Григорий, ни я этого не признаем. Иногда мы делаем паузу, чтобы отдышаться и согреть руки. В каждый такой раз я пробую спутниковый телефон и рацию, и каждый раз Григорий зовет Лину.
Никто из нас не получает ответа.
Поэтому мы продолжаем копать.
Я хватаю один конец жесткой пластиковой стены, Григорий – другой, и мы вытаскиваем его из кучи. Внизу лежит металлический стол с разбитым плоским экраном посередине. Григорий знает, что это, и я тоже – это часть нашего командного пункта. Если Лина была в нем в момент столкновения, то мы уже близко.
Вытащив стол из-под обломков, мы продолжаем копать. Если бы это здание было построено традиционным способом, как, например, в Америке, из стали и бетона, гипсокартона и дерева, мы бы ни за что не смогли бы так быстро откопать его вручную. Но здания в лагере № 7 были быстро возведены из легких материалов массового производства. Тяжелые материалы разбить и сломать было бы не так просто.
