Гость протянул руку и тепло, с радостью, с какой встречаются давно не видевшиеся родственники, сказал:
- Очень рад! Будем знакомы. Я Голощапов Петр Петрович, руководитель поисковой группы. У меня есть к вам один вопрос. Разрешите?
Мама торопливо уступила дорогу, приглашая Голощапова из прихожей в комнату.
Только теперь, в комнате с ее низким потолком, Гешка увидел, что начальник поисковой партии высок ростом, плечист. В комнате сразу стало теснее.
Сев около стола, Голощапов огляделся и, увидев на стене портрет Гешкиного дедушки, снятого еще в молодости в форме горного инженера, явно обрадовался, весь потянулся к портрету. А потом, заметив недоумение мамы, спросил:
- Это, если я не ошибаюсь, Яков Иванович Круглов?
Удивленная мать подтвердила. Голощапов, все с тем же радостным выражением на лице, продолжал:
- Есть у меня к вам, Ирина Петровна, большой разговор... - Он поудобнее сел на стул, вынул из кармана портсигар из белого металла и постучал им о стол. - Разрешите?
- Пожалуйста! Я тоже курю после смерти мужа... Никак не могу отвыкнуть от этой скверной привычки.
Они вместе закурили, и Голощапов неторопливо и обстоятельно рассказал о цели своего прихода.
Оказалось, что приехавшие вчера люди вовсе не были искателями Ермаковых сокровищ. Это прибыла поисковая группа для предварительной разведки других богатств - природных. А Гешкин дедушка им понадобился вот для чего.
Весной 1912 года царское правительство сдало в концессию немецко-бельгийскому акционерному обществу район горы Караульной для разработки найденной там титаномагнетитовой руды, из которой капиталисты собирались извлечь металл ванадий. Это сулило им немалые барыши. Для выполнения разведочных работ был приглашен молодой горный инженер Яков Иванович Круглов - Гешкин дедушка.
Русские горняки, нанятые компанией, в течение двух с половиной лет покрыли гору разведочными колодцами - шурфами и длинными горизонтальными тоннелями - штольнями. Гешкин дедушка, на основании полученных разведочных данных, составил полный отчет о месторождении ценных титаномагнетитовых руд. Он сообщил в отчете, как расположено в горе рудное тело, определил запасы его, процент содержания металла, приложил схемы, чертежи, планы и все это передал в общество.
Концессионеры уже собирались начать разработку месторождения, но вспыхнувшая первая мировая война заставила их бросить работы. Забрав все материалы разведки, представитель общества бежал в нейтральный тогда Китай...
