– Что?
– Откуда мне знать? Это известно лишь таким же. Не силу. Чем может поделиться такой малютка? Может, звериные чувства. Нюх, слух. Может, нечто нами непредставимое вроде понимания языка зверей или по крайней мере поведения.
– А ведь они – Спутники, живут меньше человека, – сказала девочка после паузы.
– Эти не умирают от старости долго. Гораздо длиннее срок жизни, чем у дикого животного. Какая-то связь с человеком точно имеется. Чем-то они между собой делятся, но не уверен, что сами могут объяснить. Впрочем, – сказал для справедливости, – и люди тоже частенько погибают задолго до срока, особенно имея профессию вроде карателя или наемника. Это ж в принципе одно и то же. Просто разные грани ремесла воина.
– И?
– По-разному, – пожав плечами, сказал Илак. – Всегда тоскуют, но реакция может быть разной. Кто-то быстрее оправляется, кто-то медленнее. Зверь часто умирает, но не всегда. Есть легенда о человеке, получившем второго Спутника, но последние пару сотен лет такого точно не было. Стоппер идет, – сообщил без особой радости. Мяса не несет, у кочевников оставил. Догадаться зачем не так сложно, если посмотреть на довольную рожу. – Может, имеет смысл спросить брата, но не карателей.
– Да, – согласилась она спокойно. – Но вряд ли он знает. А у других мужчин лучше не интересоваться.
Вот это определенно прозвучало странно и в высшей степени обидно. Раб для нее не в счет?
– Неплохо живут кочевники, – сказала Матушка, ковыряясь в зубах палочкой после угощения. – У нас в деревне мясо далеко не каждый день бывает даже старого барана.
Стоппер тихо засмеялся.
– Что я не так сказала? – насторожилась женщина. Кому понравится, когда над ним насмехаются.
– Они нищие, – припечатал Стоппер.
Отношения, на взгляд Илака, с родичами у него были странные. Светлую он опекал постоянно. Возился, учил языку, нечто терпеливо объяснял. С женщиной был не особо почтителен и прямо раздавал команды. Конечно, раз вторая жена отца, могли быть старые трения.
– Что? – изумилась девочка. – Да я видела пять дюжин овец и десяток коз!
Тоже загадка, подумал Илак. Почему в разных местах по-разному считают. Зверолюди и подражающие им в двадцатеричной системе. Ну это понятно – по количеству суставов пальцев на одной ладони, исключая противостоящий, большой. На удивление, в этом смысле кости практически не отличались. На северном континенте повсеместно считают дюжинами. У черных каждая конечность соответствует числу десять. Человек целиком – сорок. А мавретанцы придерживаются десяток. Еще и загибают пальцы при счете в отличие от всех остальных, разгибающих.
