Полковник провел Романа к выходу. На прощание крепко пожал руку и пожелал счастливой дороги.
Солдаты быстро откопали ларь с зерном и насыпали два полумешка пшеницы. Роман в углу хлева из-под трухи достал несколько плиток тола и пистолет. Все это он припрятал, когда еще был в партизанах. Тол в отряд прислали с Большой земли, но группа подрывников использовать его не успела, а пистолет Роман отнял у немца, захваченного партизанами возле железной дороги. Тол он использует на строительстве техникума. На заготовку кирпича им отвели уцелевшую стенку разрушенного дома… А вот зачем ему пистолет, он и сам не представлял. Взял просто так, на всякий случай.
Солдаты заметили, что Роман положил что-то в вещевой мешок, он даже услышал, как один из них шепнул другому: «Сало, наверное». Роман почувствовал себя неловко и решил им сказать, какое это у него «сало». «А то подумают, что он какой-нибудь куркуль, не иначе». Но потом заколебался. «Скажу им, а они еще заподозрят меня с этой взрывчаткой». Ведь идут они уже через поле в том направлении, откуда вела огонь «катюша». Ему казалось, что солдаты недовольны, только и думают об этом злосчастном сале. У одного даже на зубах что-то хрустнуло. «Сухарь, видно, грызет, есть хочет», — подумал Роман. Да и у самого с самого утра во рту и маковой росинки не было. «Эх, было б у меня теперь сало, мы б его и без хлеба слопали за милую душу», — Роман облизал соленые от пота губы.
— Отдохнем, братцы, — предложил шедший сзади солдат. — Тяжела пшеничка.
— Перекурим, — поддержал другой. — На, партизан, — он протянул Роману кисет, — закуривай.
— Нет, спасибо, я не курю. — Роман чувствовал себя, что называется, не в своей тарелке. «Засыпал зерном «сало» в вещевом мешке и молчу».
Парню даже жарко стало. «Сказать?» — задал он самому себе вопрос. А зачем ему тол, подумают солдаты. Роман знал, что в округе под видом партизан действуют вражеские лазутчики. Еще, чего доброго, и его заподозрят в нечистом деле. Нет, нет, он не признается, скоро ведь солдаты пойдут обратно.
— Пожрать бы, — мечтательно проговорил совсем молоденький солдатик, который всю дорогу жевал что-то.
— Хлопцы, нет у меня сала. Это я толу килограмма два прихватил.
— А кто тебе говорит про сало. Это мы так, пошутили. Что мы, не понимаем. Разве ж оно вылежало б там, в хлеву, когда вокруг столько мышей голодных.
— Тол мне нужен для заготовки кирпича на строительстве техникума.
— Какого техникума? — поинтересовался один из солдат.
