— Зачем же на холоде стоять? Идите в избу.
Зина покраснела.
— Правда, Зина, пойдем к нам, — протянул руку Володя.
И девушка согласилась. Парень был очень рад этому, но засиживаться долго не мог. Зина подошла к стене, увешанной фотографиями, а он нервно топтался возле нее.
— Видала героя? Это я, когда в восьмом классе был. Вон сколько значков на груди: целый набор, и все оборонные. Ты смеешься, а я считаю, что неплохо подготовлен к любому случаю в жизни. Ко всему готов!
Володя решительно обнял девушку.
— Что ты? — удивилась та.
— Ничего. Смелый, когда у себя дома.
— Но зато я не отличаюсь смелостью…
— Зиночка, ты меня прости: я должен идти.
— Куда?
— Вернусь и все расскажу.
— Чувствую, что-то затеял. Если уйдешь, скажу твоей маме.
— Хочешь увидеть ее слезы?
— Тогда и я с тобой!
— Нет, побудь у нас. Я забегу к Лиде, попрошу сюда прийти.
— Не надо. Я иду с тобой.
Они вышли из дома.
— Ты что, погибнуть хочешь? — Володя взял Зину за плечи. — Дорогая моя…
На глазах у девушки показались слезы.
— Прошу тебя, Зиночка, не обижайся, — поцеловал ее юноша в щеку. — Мы всегда будем вместе, но только не сегодня. Ты должна с этим согласиться.
И, повернувшись, быстро зашагал в сад, чувствуя на себе ее полный тревоги взгляд.
Сергеев с приземистым, широкоплечим парнем встретил его в условленном месте. Парень пожал Володе руку:
— Гриша.
Прежде всего решили обсудить дальнейший путь. Политрук предлагал идти по лозняку, а Володя знал более короткий путь.
— Чего бояться? — вмешался в их спор Гриша. — Идем, где ближе. Быть может, Шайдоба встретим: свяжем и под лед.
Но Сергеев не согласился.
— Мы не во фронтовых условиях, а партизаны, — сказал он, — и конспирация пока первый наш помощник. Любая операция начинается с того момента, когда ты готовишься к ней. Я не против короткой дороги, но хочу, чтобы вы поняли: опасность может подстерегать там, где ее не ожидаешь.
Пришлось согласиться с бесспорными доводами политрука, повернуть к кустам.
Пока до железной дороги было далеко, Сергеев шагал спокойно. Но вдруг остановился, вглядываясь в один из кустов, и хлопцы разом бросились к нему:
— Что там такое?
Политрук улыбнулся:
— Ничего. Вот вы уже и действуете, молодцы. Только не надо сбегаться, если один что-либо заметит.
— Ух, напугали, — признался Володя. — Спасибо за науку. Скоро будет тропинка до самого котлована. Только рановато мы идем, подождать бы, пока стемнеет.
— Не беда, по этой железке другие поезда пока не ходят, а чтобы развинтить рельсы, нужно время. Да и с костылями придется повозиться, пока их вытащишь. Хорошо, что Гриша догадался захватить ломик.
